远看浙江的地图，宛若一片桑叶。难道这是大自然的一种暗示吗？植桑可养蚕，蚕丝能织锦。20世纪30年代以来，杭州北郊良渚等地陆续发掘出大批麻丝绸品，多为距今4700多年前的遗物。专家组前往湖州吴兴区考察，在丝绸小镇通过考古实物了解中国丝绸业和丝绸文化的发展脉络。之后进入西山漾国家城市湿地公园，实地考察南太湖塘浦圩田系统，感受独具“吴兴清远”的鲜明特色。上世纪50年代在钱山漾东岸两次发掘出一批尚未碳化的丝麻织物残片。经切片分析的实物标出于家蚕蛾科的蚕，是目前世界上发现的最早的丝绸织物成品。遗址中还出土了纺轮、网坠等纺织工具残件，证明早在新石器时代，钱塘江流域的先民就发现了“天虫吐丝”的秘密，开始树之以桑，并掌握了养蚕缫丝技术。到了黄帝时期，元妃嫘祖“始教民育蚕，治丝茧以供衣服”。钱塘江流域一直流传着嫘祖和马头蚕娘的传说，不少地区仍然保留着蚕神崇拜的习俗。秦汉两朝，长江中下游成为中国蚕丝三大主产区之一。到了魏晋南北朝，随着政治经济重心南移，江南丝绸产区的地位愈发重要。及至隋唐，随着大运河通航、“海丝”兴起，以及织造技术的革新，江南的丝绸业发展迅速。尤其是宋室南渡以后，丝绸生产呈现“北衰南兴”的态势。宋代在钱塘江流域的杭州设立了官营织造机构，还在湖州设立了织绫务等。元代重新开通了“西北丝绸之路”，江南所产丝绸主要通过海路输出，钱塘江入海口处的码头在丝绸外贸的地位至关重要。明初发展农桑生产，形成了苏州、杭州、松江、嘉兴、湖州五大丝绸重镇，民间织染作坊与机户也有长足发展。明中期后海禁渐开，江南生丝与丝绸大量销往日本和欧美等地。清代江南依然是全国丝绸业的中心，以丝绸为专业的工商业城镇继续繁荣，当时有“湖丝遍天下”的美誉。清末民初，受工业革命和国际竞争的持续影响，一批新式丝绸企业兴建、近代蚕学教育兴起、人造丝和厂丝等新材料出现，丝织品种日渐增多，丝织业在一次次经济危机和战争中衰而复起，表现出不凡的产业韧性。