内阁府与海洋研究开发机构（JAMSTEC）于2日宣布，已成功从小笠原诸岛·南鸟岛近海约6000米深的深海海底提取到含有稀土的海泥。执行提取任务的地球深部探测船“地球号”预计将于15日返回静冈市清水港，届时将对海泥成分进行分析。此举旨在为2028年度以后的产业化铺路，助力验证经济效益及开发精炼技术。

探测船于1月12日从清水港启航，1月17日抵达南鸟岛近海的预定试采海域。船上连接了约600根长约10米的“扬泥管”，将其延伸至水深约6000米的海底。通过在海底安置采矿机，将泥水混合后经扬泥管回收。回收作业自30日开始，并于2月1日凌晨成功提取出第一批稀土泥。
在南鸟岛近海，已发现含有高浓度镝、钕、钆等6种以上稀土元素的泥土。其中，镝、钕、钐主要用于制造驱动EV电机的性能磁铁；钇是LED及医疗设备用超导体的关键材料；钆则用于核反应堆控制系统等领域。
待探测船回港后，JAMSTEC等研究机构将对泥水成分及海底获取的数据进行分析，并尝试从泥土中实际精炼出稀土。

本次试采是内阁府大型研发项目“战略性创新推进计划（SIP）”的一环。SIP将根据此次结果，计划于2027年2月进行更大规模的实证试验。
届时，试验将验证日均350吨的海泥回收能力。在2027年试验开始前，计划在南鸟岛建设海泥脱水处理设施，并利用提取的稀土积累相关知识，目标是在2028年度以后实现产业化。

开采与精炼技术的确立、经济效益是关键课题
目前，全球稀土产量的70%集中在中国。截至2024年，日本63%的稀土仍依赖中国供应。如果能在南鸟岛近海实现开采，对日本的经济安全保障将具有重大意义。
然而，产业化道路上挑战重重。首要课题之一是确立开采与精炼技术。在开采方面，从海底提取泥浆目前应用的是石油开发领域的技术。
由于在深海进行遥控操作难度极大，例如将海底采矿机与管道连接等环节充满挑战。九州大学资源能源工程专家山田泰广教授指出：“在深海底进行重型设备的复杂作业，在技术上非常困难。”
关于稀土精炼技术，研究人员认为可以参考陆地矿石的精炼方法。与陆地矿石不同，稀土泥几乎不含放射性物质或砷等有害物质，具有减少产废处理环节的优势。但目前全球几乎没有从海底泥中精炼稀土的先例。
稀土泥是海底沉积的鱼骨、鱼牙中的磷酸钙吸收稀土后形成的。因此，精炼过程预计首先需要去除钙成分。

而最大的挑战在于经济效益。南鸟岛距离东京市中心约1950公里，且资源埋藏于6000米深海，钻探设备与船只的运营费用高昂。SIP项目总监石井正一表示：“水平移动（离岸距离）和垂直移动（深度）是成本最高的环节。”九州大学的山田教授也认为：“虽然对项目抱有期待，但如果入不敷出，资源开发就难以持续。”

需获得国际社会的理解
另一方面，也有观点认为，即便经济效益较低，拥有在本土生产稀土的技术本身就具有经济安保价值。石井强调：“摸清资源底数并确立开采技术，确保紧急状态下的供应路径，正是经济安保所要求的。”
目前，关于海洋矿产资源商业开发的国际规则尚未成形。要推进开发，还需获得国际理解。联合国下属机构国际海底管理局（ISA）正致力于制定兼顾资源开发与生态保护的规则。
ISA秘书长莱蒂西亚·卡瓦略曾于2025年11月访日，并正式访问了SIP及外务省。ISA对此次调查给予高度评价，称“地球号”拥有最高水准的装备，认为日本的基础科学研究与技术将确保南鸟岛近海试验的稳步推进。 http://t.cn/AX5hpKSb