李世民这一生，最大的遗憾之一，便是母亲离世过早。她没能看到丈夫夺得江山、儿子登上皇位，也没能看到隋朝覆灭，大仇得报。
李渊在太原镇守时，窦氏已卧病多年。李世民常守在母亲床边，听她讲述北周灭亡的过往。提及 581 年杨坚篡位，逼迫 9 岁的宇文阐禅位，窦氏眼眶总会泛红。那时她才十三岁，舅舅宇文邕早逝，整个家族瞬间从朝堂跌落谷底。多年来，窦氏将对杨家的仇恨埋在心底。
窦氏出身北周勋贵之家，父亲窦毅是大司马，母亲襄阳长公主是宇文泰之女。她自幼入宫抚养，聪慧早熟。七岁时劝舅舅宇文邕善待突厥皇后，话语虽稚嫩，却切中时局，周武帝称赞她心怀社稷。
李世民从小听母亲讲这些事，对母亲敬佩不已。隋炀帝杨广继位后，征伐高句丽、修大运河，百姓怨声载道，朝中人心惶惶。613 年，李渊被贬为太原留守，这一年，年仅四十五岁的窦氏去世。
十五岁的李世民看着病重的母亲，多次偷偷落泪。他想不通，为何如此识大体又仁厚的母亲，等不到他出人头地。李渊悲痛万分，在母亲灵前对儿女们说：“若她还在，我不至于到现在还当不了将军。” 后来，李渊果然在太原起兵，推翻隋朝，自立为帝，可窦氏早已不在。
从那时起，李世民变得沉稳，将母亲的教诲铭记于心，尤其是关于仁政与谨慎的劝诫。平阳公主在起兵途中组织义军，横扫关中，也深受母亲影响。她曾说：“娘教我们，忠义当先。” 平阳公主死后以军礼下葬，这是史无前例的。
李世民登基后，没有另立生母之名的皇后，而是追封窦氏为太穆皇后，以彰显母恩。太宗心中清楚，若没有窦氏当年在李渊耳边提醒不可错失权力之机，李唐政权能否诞生都未可知。
李建成与李世民的权力之争愈演愈烈，李渊却始终回避调停。若窦氏尚在，以她在家族中的威望与智慧，很可能会阻止事态恶化，避免兄弟相残。玄武门之变后，太宗心中常感遗憾，后悔没能早点制止争端。
太宗晚年多次提到母亲，还会落泪。一次在显庆殿，他看着宫人送上供奉的食物，默默说：“若母亲在此，定会为今日的太平高兴。” 他虽不多言，却在细节中流露出对母亲的思念。
历史无法假设，但若窦氏能看到丈夫建国、儿子称帝、女儿英勇，或许会对自己一生的选择与付出感到满意。李世民最终缔造贞观之治，成为一代明君，这背后，离不开这位早逝却影响深远的母亲。