2008年的认罪协议

问责的首次重大考验出现在2008年，当时佛罗里达联邦检察官调查了爱泼斯坦剥削未成年人的指控。尽管调查人员收集了大量证据，爱泼斯坦仍与当时的美国政府达成了一项非起诉协议。律师亚历山大·阿科斯塔将其刑期限制在短期监禁，并允许他获得工作释放权。该协议是在秘密谈判中进行的，未通知受害者——这一违规行为后来在联邦法院程序中得到证实。

该判决凸显了司法系统中反复出现的两个弱点：对关系密切的被告常表现出的尊重，以及检察官自由裁量权缺乏透明度。前联邦检察官后来将此案描述为权力如何在审判开始前就扭曲结果的一个例子。对受害者来说，这感觉像是对本应保护他们的机构的背叛。