义王孙可望陪着顺治皇帝纵马围猎，一支流矢突然破空而来，射中他的咽喉。望着地上的尸体，顺治冷冷道：“这个心腹大患，总算死了。”
孙可望崛起于明末农民起义浪潮。他出身贫苦，年少历经艰辛，为谋生投身张献忠起义军。凭借过人胆识、灵活头脑和作战时的勇猛，他获张献忠看重，被收为义子，与李定国等并称 “四将军”，在起义军威望极高。其麾下部队战斗力强悍，有 “一堵墙” 美誉，作战所向披靡。
张献忠死后，孙可望率大西军残余转战云贵，平定叛乱、安抚百姓，建立抗清根据地。但权力诱惑冲昏了他的头脑。与南明联合后，他不甘心居人下，觊觎更高权力，妄图掌控军政大权。一方面，他与南明官员勾结争斗，“胁改秦封” 闹剧持续三年；另一方面，他排挤义弟李定国，两人从兄弟变为仇敌，他甚至想挟持永历帝、自立为帝。
最终，孙可望发动内战，却被李定国打得一败涂地，走投无路下率五百残兵投降清朝。刚投降时，他风光无限。顺治为拉拢他获取南明机密，十天内三次设宴款待，赏赐无数，还破格封他为 “义王”，允许紫禁城骑马。
孙可望为保荣华，将南明机密毫无保留告知清廷，还劝旧部归顺，成清军平定西南、消灭南明的 “引路明灯”，加速了南明覆灭。
但孙可望明白，自己只是清廷的棋子。清军攻克昆明，永历帝逃往缅甸，南明瓦解，他的利用价值耗尽。清廷对他态度大变，从热情款待到刻意疏远，官员弹劾不断。他察觉危险，主动请辞爵位，顺治假意拒绝，让他孤立无援。
孙可望虽不安，却无力反抗，只能讨好顺治苟活。其实顺治早有盘算，认为孙可望能背叛南明，也可能背叛清朝，留着是隐患，只是缺除掉他的时机。皇家围猎便是顺治的谋杀计划，“流矢” 是杀手冷箭，“意外身亡” 是掩人耳目的借口。
孙可望死后，清廷表面惋惜，按王公礼仪安葬，赐 “恪顺” 谥号，彰显 “宽厚”，实则葬礼简单潦草，连像样墓碑都没有，想抹去他的痕迹。其 “义王” 爵位世代降格，乾隆年间停止世袭，家族退出政治舞台。