1749 年，乾隆亲自审问川陕总督张广泗，并下令严刑拷打。张广泗虽满身伤痕，却仍不停辩白，乾隆盛怒之下，将其斩首示众。
瀛台之上，乾隆怒目圆睁，张广泗浑身是血地跪地，却梗着脖子喊冤。皇帝再次下令用刑，老将军咬紧牙关，毫不服软。
乾隆十二年春，川西大金川土司莎罗奔闹事，他先是吞并小金川，又打得明正土司四处逃窜，有一统川西高原之势。乾隆坐不住了，将平苗有功的张广泗从云贵调来，给三万兵马，让他去教训这个不知天高地厚的土司。
张广泗可是个厉害角色，镇压苗疆时，分八路进兵，焚毁苗寨千余处，打得苗民闻风丧胆，被朝野称作 “西南保障”。他觉得金川这事小菜一碟，收拾完就能回京当大学士。
然而，进了金川他就傻眼了。这里全是陡峭的山，更要命的是满山的石头碉楼，像佛塔一样，矮的八九丈，高的十五六丈。碉楼四周枪眼密布，藏兵居高临下，清军仰攻损失惨重。
张广泗想尽办法，挖地道塌了，埋地雷炸不动，断水源人家有存粮，用劈山炮轰也效果不佳。仗打到八月，清军寸步难进，金川兵还开始反击。九月，他们如鬼魅般出现在清军侧后方，十一月马尔邦一战，清军折损数千人。张广泗慌了，向乾隆保证来年开春拿下金川。
乾隆不放心，次年四月派心腹讷亲督军。讷亲出身名门，是首席军机大臣，到前线后志得意满，下令三天攻下腊岭，结果总兵战死，副将重伤，清军大败。此后，讷亲躲在大营喝酒写诗，成了军中笑柄。
张广泗瞧不起讷亲，讷亲也恨透了他，两人互相告状，导致军心涣散。到九月，乾隆忍无可忍，将二人革职押解进京。
十二月，乾隆在瀛台亲自审问张广泗，质问他贻误军机之罪。张广泗不认，称金川难打不能全怪他。乾隆铁青着脸指责他刚到军中就吹牛，打两年没进展还推卸责任，与讷亲互相拆台。
张广泗被用刑后仍喊冤，说自己打苗疆有功，金川碉楼罕见，朝廷给的炮不管用，自己已尽力。乾隆越听越怒，觉得他死到临头还推卸责任。
数日后，乾隆下诏定罪，张广泗以 “狡诈欺罔、有心误国” 之罪被斩首示众。讷亲更惨，被遣回金川前线，被逼用祖上遏必隆的佩刀抹了脖子。
这一年是乾隆十三年，大清朝用近三年时间、三万兵马、上千万两白银，在弹丸之地折腾得灰头土脸，最后换傅恒收拾残局才勉强收场。