#天象预报# 最近，在南方的夜空中，有一颗恒星正在不断增亮，在三个月左右的时间里，它的亮度提升了近250倍，而最近正是观测它的好时机。它的名字叫刍（chú）藁（gǎo）增二。

刍藁，是中国传统星官的名字，意思是喂牛马的草料。清代传教士在对星官进行增补时，认为原图里没有，所以把它补了进去，由于是补进去的第二颗，因此叫“增二”。

刍藁增二位于鲸鱼座，在这个季节，鲸鱼座在夜空中是“竖立”姿态，看起来不像是鲸鱼，倒像是一支气球拉着变形的房子飘在天上，和《飞屋环游记》那个感觉差不多。刍藁增二就是气球绳上的第二颗星。

刍藁增二的亮度变化是在预料之中的，它是一颗脉动变星，有着非常精确的变化周期——332天。最暗的时候，亮度在9.5等，即使在暗夜里也需要用小型天文望远镜才能看到，但是它会在100天内把亮度提升到3.5等，用肉眼也可以观测到。图2就是刍藁增二这几年的的亮度变化（来自www.aavso.org）

为什么会这样呢？刍藁增二已经演化到生命的末期了。在很久以前，它的核心区的氢元素已经基本聚变为氦，向外的辐射压不足以支撑外层物质的压力，于是内层开始塌陷，结果靠近核心区的那层氢元素被压缩点燃，形成了一次更加快速和剧烈的氢聚变，把刍藁增二膨胀成了一颗红巨星。

随着聚变的继续，核心区的氦元素不断累积、加压、升温，引发了氦聚变，开始形成碳和氧。等到氦消耗得差不多了，历史发生了重演：和变成红巨星那次类似，靠近碳氧核心区的元素被二次点燃了，只不过这次是氦。

所以现在的刍藁增二，体内有两种核聚变：核心区附近是氦聚变，外壳层是氢聚变，它们达成了一种微妙的平衡。外层的氢聚变为内层的氦聚变提供燃料，如果内层的能量太大了，会导致外层膨胀，于是氢聚变减缓，提供的氦变少，内层的反应也会减缓。

在这种动态的平衡——或者说不稳定的情况下，恒星外层的氢元素会变现为两种状态：低温透明的氢、高温不透明的氢。高温的氢会吸热膨胀，于是降温，变透明，内部高温区域光透出来，恒星就变亮了；热量散失之后又会收缩，于是升温，变得不透明，阻挡了内部光线，于是恒星就变暗了。如此反复，就像烧开水时壶盖不断地被水蒸气顶开又自己落下。对于刍藁增二来说，这个周期就是332天。

刍藁增二是这种长周期脉动变星的代表，也是第一颗被确认的长周期变星，这种变星被命名为“刍藁型变星”，也叫“米拉型变星”——因为刍藁增二的英文名字叫Mira，来源于拉丁语“奇妙的、令人惊叹的”，大概像这样突然出现又消失复又出现的星，对于十七世纪的天文学家来说确实是“离谱”的存在吧～

刍藁增二的脉动变化是一个危险的边缘，在不断的膨胀缩小反复中，它的物质不断流失到星际空间，它最终会坍缩为一颗白矮星。它还有一颗伴星，也是白矮星，已经发现有大量物质流向了这颗伴星。

北京天文馆B馆一进门的右边有个大滑梯（图3），就展示了红巨星的物质流向白矮星的场景。我们知道，白矮星吸收红巨星的物质到一定程度，有可能引发新星爆发甚至超新星爆发，所以馆里工作人员会控制人数，防止小朋友把白矮星撑爆了 。

不过这些今天咱们先按下不表，因为明天！（2月6日）就是这一轮刍藁增二的亮度达到峰值的时刻，有空的话就去观测一下这颗“奇妙之星”吧！#EasyNight[超话]##今夜星空看点[超话]##和en菌一起拍今夜星空##微博知识+##天文探索计划#