1959年，民权活动家、记者约翰·霍华德·格里芬（John Howard Griffin）把自己伪装成黑人，在美国南方旅行生活了六个星期。他把自己作为黑人的真实体验写成了著名的纪实文学——《像我这样的黑人》（Black Like Me），在1961年出版引发了巨大轰动。

在那个种族隔离极其严重的年代，格里芬的举动无异于一场“自杀式”的社会实验。为了让伪装足够真实，格里芬并没有简单地涂抹油漆，而是采取了极端的医疗手段：他服用了大量的抗白癜风药物（甲氧沙林），并配合每天长达 15 小时的紫外线灯暴晒。此外他剃光了头发，并用特殊的黑色染料加深了皮肤颜色。最终当他在镜子里看到自己时，他甚至被自己的外貌吓到了，感到一种深刻的身份迷失。

格里芬以黑人身份在路易斯安那州、密西西比州、亚拉巴马州和佐治亚州旅行了六周。他发现世界完全变了。

作为白人时，他从未意识到白人在看向黑人时，眼神中那种毫不掩饰的轻蔑和厌恶。他发现找厕所、找饮水机、甚至过马路都变得异常艰难。白人对他完全视而不见，或者充满敌意。他发现一些表面上彬彬有礼的白人，在私下里（当他们认为他只是个卑微的黑人时）会问出极其下流和具有侮辱性的问题。

这本书在 1961 年出版后引起了巨大的轰动，但也让格里芬付出了惨痛的代价：他在家乡德克萨斯州被视为“叛徒”，人们在街上焚烧他的肖像，他收到了无数死亡威胁，最终不得不举家逃往墨西哥暂避。

而且，由于大规模使用药物和紫外线照射，他的身体健康受到了长期损害，据说这与他后来在1980年去世也有一定关系。

《黑人像我》揭开了美国南方种族主义的最后遮羞布。它向白人读者证明了：种族歧视不是黑人的幻想，而是一场真实存在的、令人窒息的噩梦。

“如果你想真正了解一个人，你必须穿上他的鞋子走一段路。”格里芬不仅穿上了他们的鞋子，还“换掉”了自己的皮肤。