后汉隐帝刘承祐（948-950年在位）年少轻狂，受近臣李业等人蛊惑，猜忌郭威等开国功臣。
乾祐三年（950年）十一月，刘承祐密诏诛杀史弘肇、王章等大臣，同时派人前往邺都谋害郭威。
密诏泄露后，郭威在魏仁浦建议下伪造诏书，谎称隐帝要诛杀全军将校，激起将士反意。
刘承祐一看不对，就把郭威全家100多人全杀了。
郭威以“清君侧”为名率军南下，七里坡之战击败政府军，隐帝出逃途中被郭允明所杀。
郭威进城前，许诺部下烧杀抢掠十天，后来三天后制止。
郭威入京后假意拥立武宁节度使刘赟（刘知远养子）为帝，稳定局面。
同年十二月，以契丹南侵为由率军北上，16日进驻澶州，20日清晨发生兵变。
数千将士翻墙进入郭威驿馆，撕裂黄色军旗披在其身上，山呼万岁。
士兵担心刘赟继位后清算他们之前劫掠京城的行为，故强行拥戴郭威称帝。
郭威假意推辞后“被迫”接受，随即率军返回开封，不再理会契丹入侵之事。
951年正月，李太后下禅位诏，郭威登基改元广顺，后周建立，后汉仅存四年而亡。

评：郭威黄袍加身，做得比赵匡胤要戏份多得多。首先，把杀他的诏书改成杀大部分部将。其次，他纵然属下抢掠京城，置于死地。第三，再三推辞，戏份做足。他可能是真的被部将强行推举上去（因为部将气愤同情又害怕被报复）。

郭威的这一出，赵匡胤是参与其中。做第二次就简单多了，不用那么多前戏，直接指使给他披上黄袍就行，从而建立北宋。

另外，北宋的基本上沿用郭威，柴荣的方略，赵宋对退位的柴荣子孙也优厚又加，甚至南宋赵构稳定后，继续供奉。严格意义上说，结束五代十国是郭威开始。