道长，南小年和北小年到底哪天祭灶？

明天就要到小年了。

北方小年祭灶在农历腊月二十三，南方则在农历腊月二十四。很多人会疑惑，南小年和北小年到底哪天祭灶？有什么差别？现代人到底该怎么祭灶？

在古代，祭灶有着明确的阶层时间划分，所谓“官三民四船五”，就是指官家会在腊月二十三举行祭灶仪式，民间百姓则在腊月二十四祭灶，而常年在水上生活的人家，因为生活场景特殊，会推迟到腊月二十五祭灶。

到了清代雍正年间，宫廷为了节省开支，将腊月二十三的祭灶仪式与次日的祭神仪式合并举行，北方地区因为靠近政治中心，百姓深受皇家“官俗”的影响，逐渐效仿宫廷，将祭灶日期固定在了腊月二十三，并且一直沿用至今。而南方地区远离政治中心，更多坚守了唐宋以来民间祭灶的古制，没有跟随北方的变化，始终保留着腊月二十四祭灶的习俗，这就形成了如今南北小年祭灶日期相差一天的现状，本质上都是对“送灶王爷、祈福纳祥”传统的传承，只是地域上的不同选择而已。

现代人可能家里已经没有土灶或者厨房较小，不知道该怎么祭灶了。下面就为大家介绍一套可直接照着操作的祭灶简易流程，步骤简洁、诚意到位即可，无需繁琐仪式。

祭灶前一小时，先把厨房的灶台和墙面擦拭干净，寓意辞旧迎新，以恭敬的态度迎接灶王爷，这是祭灶的基础准备。随后备齐供品，不用过于复杂，五样核心供品就足够，重点是甜食，比如糖瓜、麦芽糖或者年糕，这是祭灶的关键，寓意用甜食粘住灶王爷的嘴，让他上天后多为家里说好事、少提是非；再准备一杯清水和少许草料，相传是给灶王爷的坐骑“灶马”饮用和喂食，助力灶王爷顺利上天；搭配2-3种常见水果，比如苹果、橘子，寓意来年平安顺遂；最后准备3支线香和1对红烛，若没有红烛，用普通线香替代也可，核心在于心怀诚意。

供品准备好后，在灶台正前方摆一张供桌，没有供桌的话，用干净的案板替代即可，将供品从左到右依次摆放为清水、草料、甜食、水果，香烛放在供品正前方，再把旧灶神像贴在灶台正上方，摆放整齐后就完成了前期准备。

祭灶的最佳时间是傍晚17点到19点，也就是传统所说的戌时，这个时段天色渐暗，契合灶王爷“上天”的时间节点，而且家人大多已经下班回家，便于全家一起参与，也能体现团圆的心意，尽量避开深夜23点以后，传统认为此时祭灶不够恭敬，也会影响家人休息。到了吉时，先点燃红烛，再点燃3支线香，双手持香举过头顶，面向灶神像鞠躬3次，随后将香插在香炉中，若没有香炉，用一个小碗装些米当作临时香炉也可以。之后家人依次站在供桌前，双手合十，默念自己的心愿，不用背诵复杂的祷词，简单说说心里话就好，比如感恩灶王爷一年来的护佑，祈求来年阖家平安、饮食无忧、家宅兴旺。

默念心愿结束后，就进入焚化送神的环节，取下墙上的旧灶神像，连同少许黄纸，若没有黄纸，用干净的白纸替代也可，放在灶台旁的安全容器里焚烧，比如铁盆，焚烧时可以轻声说一句“送灶王爷上天，多言好事，少言是非”，表达送灶王爷的心意。焚烧完毕后，将灰烬妥善处理，可倒入花盆或者垃圾桶，不用特意讲究繁琐规矩。祭灶仪式结束后，供品不用丢弃，留到次日让家人分食，寓意沾取灶王爷的福气。

祭灶之后，直到除夕前，记得保持厨房整洁，以示对灶王爷的尊重。等到除夕当天，再贴上新的灶神像，摆上少量甜食和水果，简单点燃线香祭拜一下，寓意接灶王爷回家，继续护佑全家来年顺遂安康，这样就完成了整套祭灶流程。

祭灶的本质，从来都是感恩与祈福，只要心怀敬畏、诚意十足，无论按照北方腊月二十三、还是南方腊月二十四的日期祭灶，都能达成祈福的心愿。