郭威年轻时，与张永德的父亲张颖有交情，因此，他女儿寿安公主早年由父亲郭威作主，嫁给张永德。

950年，后汉隐帝刘承祐因猜忌，决定杀尽郭威在京的全部亲属，郭威除了寿安公主，其余后代均被杀，郭威养子郭荣的元配刘氏，以及郭荣前三子都被杀。

杀郭威全家的旨意传到滁州的时候，张永德凭借机敏的头脑与口才，说服了有可能按照刘承祐旨意，诛杀郭威家眷的昭义军节度使常思，在自救的同时，也帮助岳父郭威完成大业。

《宋史》卷二百五十五：

乾祐中，命赐潞帅常遇生辰礼币。遇，周祖之外兄弟也。
时周祖镇邺，被谗，族其家。
永德，在潞州，闻有密诏授遇，永德探知其意，谓遇曰："得非泣杀永德耶？永德即死无怨，恐累君侯家耳。"
遇愕然曰："何谓也？"
永德曰："奸邪蠹政，郭公誓清君侧，愿且以永德属吏，事成足以为德，不成死未晚。"
遇以为然，止令壮士严卫，然所以馈之甚厚。
亲问之曰："君视丈人事得成否？"
永德曰："殆必成。"
未几，周祖使至，遇贺且谢曰："老夫几误大事。"

张永德无论在后周还是北宋，都受到重用，活到宋真宗咸平三年（1000年）去世。

《宋史》卷二百五十五：

三年，制授检校太师、彰德军节度、知天雄军。俄以衰耄，命还本镇。
是秋卒，年七十三。
遣内园使冯守规护柩还京师、赠中书令。诸孙迁秩者五人。