甲骨文存在已久，清代才被注意发现，跟清代文字狱太过酷烈有很大关系。康雍乾三朝，尤其雍正乾隆两朝，文字狱极严酷，谈思想、谈历史、谈现实，容易杀头抄家灭族。这就导致想活命的学者不敢碰经世、时政，纷纷转向小学（训诂、音韵、金石、校勘）的研究。上百年的时间里，全天下第一流学者，全都被逼去研究「字」——这个字古代怎么写，金文长什么样，《说文》里的小篆对不对，古代音韵怎么读……这就形成了中国历史上文字学、金石学的最高峰——乾嘉学派。

反过来，假如没有清代文字狱酷烈导致小学盛行，就算甲骨文摆在面前，也认不出来[允悲]唐宋以后近千年，无数刻有甲骨文的牛骨龟甲当作“龙骨”被吃掉了。而清代学者埋头于金石训诂，干了一件关键大事：从上古金文、籀文、小篆，把汉字演变脉络彻底理清楚了。到了晚清，学术界已经形成一种能力：看到一个不认识的古字，能判断这是先秦文字。像1899年发现甲骨文的王懿荣，他是什么身份？国子监祭酒（最高教育长官），顶级金石学家、文字学家。他能认出龙骨上的是上古文字，正是因为他从小受的就是乾嘉学派那套“认古字、辨金石”的训练。换作明朝、宋朝的文人，就算看到那堆骨头，也只会觉得这是奇怪符号、是巫俗迷信、是药渣[允悲][允悲]

实际上宋代就挖出过龙骨，磨粉入药，但宋朝虽然金石研究也很发达，却没有人意识到甲骨上那些符号属于文字。宋代人搞金石，研究的是商周青铜器铭文（金文），秦汉碑刻，石鼓文、小篆。他们的认知里，最古老的字 = 金文、石鼓文。宋朝根本不知道还有比金文更古老的文字系统。甲骨文的字形、结构、文法，比金文还原始、还抽象。宋代学者一看：这是符号？刻画？怪纹？绝对想不到这是成熟文字。宋学的主流是理学，道德性命，四书义理，心性之学，不抠字，不考音，不训诂。他们对“一个字古代怎么写”没那么狂热。没有那种逐字考证、逐形比对的习惯。

而清代为什么能行？因为乾嘉学派把“认字”练到满级了[允悲][允悲]清代被文字狱逼出来的学风是：一字一音一义，必求其源。清代学者干了这些事：
❶把《说文解字》研究到极致；
❷把钟鼎金文整理成体系；
​❸把汉字从小篆→金文→籀文的脉络打通；
​❹练就了看见怪字就能判断时代的能力。

有了这样的脉络，到王懿荣、刘鹗、罗振玉、王国维这代人，看到甲骨文才会一眼就知道：这比金文还早，是商代文字。

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