从黑暗走向黎明
从皇权更替的角度来看，后周与梁、唐、晋、汉四代，以及许多割据国家，并没有什么不同，也是军权决定政权。
但从这个王朝的统治者的作为来看，情况就完全不同了。这个王朝尽管历经不过两代，为期不满十年，但却大有改革，使中原地区的政治、经济、军事都显露出一番崭新的气象，为后来北宋的兴盛奠定了坚实基础。打开这一局面的奠基者，就是后周太祖郭威。
郭威幼年孤贫，长期生活在下层社会，深知民间疾苦，即位后便立刻着手革除前朝弊政，减轻赋税和刑罚。废除了后汉“盗窃一钱便要处死”的酷法，停止征收了荒谬的“牛租”，改革了牛皮和盐税的征收办法，取消营田务、解放农奴，减免了历朝所收的斗余、称耗、“羡余”等额外税收，极大地减轻了农民的负担。
特别是这个“牛租”，不说这个，就不足以说明梁、唐、晋、汉四代的苛政。当年，后梁太祖朱温出兵淮南，攻打杨行密，抢来数以千、万计的耕牛，反正是没本儿的生意，朱温就把这些耕牛分给东南诸州的老百姓，一来鼓励生产，二来收取租课。但四五十年过去了，这些牛死了，牛子牛孙都衍生多少代了？可“牛租”却招收不误！
其实，军阀都一个样子，民国时代四川的军阀刘存厚曾经在北伐之前的1926年，已经收到1961年的税。到了三十年代，甚至已经收到2010年的税了。抗战前就有“十一五规划”，令人崇敬啊！
不过话说回来，在这军阀们制造的天大的政治笑话后面，又深埋了多少老百姓的眼泪和血汗呢？
郭威把这个多年苛政，一举取消，能不得民心吗？
郭威为人也非常勤俭，即位后就下令：乘舆服饰不得过分华丽，宫中物品力求朴素，并禁止各地贡献珍巧纤华的物品及各种珍禽异兽鹰犬之类。这种精神，在中国历代封建帝王中是非常难能可贵的。正是他这种身体力行的榜样精神，激励着周世宗与宋太祖，完成他未尽的事业。
后周太祖皇帝的革故鼎新，以及自身的优良品质，成为光照五代黑暗时代的璀璨明星。
对于贪污腐败，周太祖也决不手软。特别是自己的老部下，他尤其不徇私舞弊，眼里不揉沙子。
老部下、莱州（今属山东）刺史叶仁鲁，自以为是两朝天子的近臣，无人敢惹。贪赃事发后，他又以老母无人奉养、妻儿无人照管为由，请求太祖赦免。谁知郭威不是刘知远，对这种害群之马不徇私情：“你自己犯了国法，我也不能救你，但我会好好抚恤你的老母亲！”
讲这么多看似与赵匡胤这个小行首无关的东西，其实，我是从大历史的角度来看北宋。北宋的政治制度和太祖、太宗的很多做法，都有很强的继承性，不是拍脑袋的急就章，这其中有一个脉络清晰的演进过程。