很多人误以为燕云十六州是宋朝或岳飞收复的，实则不然，真正将丢失四百多年的它从游牧民族手中收回的，是朱元璋及其麾下徐达、常遇春、李文忠率领的大明铁骑。
燕云十六州的丢失，罪在后晋石敬瑭。936 年，他为抢后唐皇位，兵力不足便向契丹求援。不仅认小自己 10 岁的辽太宗为父，还把燕云十六州这一北方屏障拱手相送，换契丹出兵。938 年，石敬瑭正式割让，此地包含今北京、天津、河北北部、山西北部，是农耕与游牧民族的天然分界线，至此落入游牧民族之手长达四百多年。
有人疑惑唐朝强盛为何没收复。其实唐朝时燕云十六州一直是防备契丹的重镇，由燕蓟节度使和河东节度使管辖，并未丢失，自然谈不上收复。
宋朝则是 “有心无力”。自建立起，宋朝皇帝就喊着收复燕云，却在打仗时表现不佳。宋太祖赵匡胤曾想存钱赎买，未实施便去世；宋太宗赵光义两次北伐均失败，第一次高梁河之战大败，狼狈坐驴车逃跑，第二次也损兵折将。此后宋朝签订澶渊之盟，花钱买和平。1122 年联金灭辽拿回部分州郡，不久就被金兵灭国，燕云又归金朝。
很多人因电视剧认为岳飞收复了燕云，这是误区。岳飞虽是抗金名将，一心收复中原、迎回二圣，但活动范围主要在河南、江淮一带，未触及燕云十六州。
此后几百年，燕云先后被金、元控制。元朝建立后，将其纳入中书省管辖。就在大家以为燕云无法回归时，朱元璋崛起。
他从放牛娃起步，平定南方诸侯。1367 年统一南方后，派徐达为征虏大将军、常遇春为副将军北伐，目标是收回燕云。1368 年，明军攻克元大都（今北京），这座被游牧民族掌控数百年的城市重回汉族王朝。1369 年，常遇春西进攻克元大同府（云州），打通北方防线，可惜不久因病死于军中。之后徐达和李文忠分道出征，收复所有州郡。从 938 年割让到 1369 年收复，历经 431 年，燕云终回中原王朝怀抱。
朱元璋收复燕云靠的是硬实力。手下猛将如云，大明铁骑战斗力强。其北伐战略稳妥，先取山东、河南扫清障碍，再攻元大都，不像宋朝急功近利。
收复后，朱元璋将元大都改为北平并重兵驻守，设卫所巩固防线，燕云再次守护中原。很多人记错收复者，是受电视剧和课本影响。但历史就是如此，朱元璋及其大明铁骑结束了燕云四百多年的漂泊，给中原王朝一个交代，他们的功绩也永载史册。