20世纪50年代，一名叫张云鹏的考古学者在湖北荆州古城考古时，在古城北约5千米的农田中发现了一座微微隆起的历史古迹，随后经过几年的考古挖掘，证明了这道古迹就是东周时期的一座城墙遗迹，此后随着更多的考古发现，证实了这就是2000多年前的楚都纪南城。
纪南城城垣周长15.5千米，共有7座城门，城门建有3孔门道，南北各有水门1座，城市面积16平方千米，城墙基址宽14米，按照先秦城高与城基相等的法则判断，城墙可高达14米，即相当于3层楼那么高。城内发现众多大型宫殿遗址、贵族府邸遗址，以及市民生活区、商业区、作坊区遗址和400多口水井。