小马座是托勒密48星座中最小的，也是出现最晚的，《物象》与《天文的诗歌》均没有提及这个星座，它也没有出现在已知的三个希腊-罗马时代天球仪上。它可能由喜帕恰斯或托勒密本人创立。托勒密称这个星座为“马的前部”，罗马人最初也承袭这一称呼，因为这个星座非常小，所以又更名为“小马”。
在《天文学大成》星表中，小马座仅包含四颗恒星：两颗位于马头上部，两颗分布于马嘴位置。托勒密或喜帕恰斯之所以将其命名为“马的前部”，很可能是因为这四颗星构成的四边形轮廓近似马头，且紧邻飞马座，二者在形象与叙事上形成呼应。
由于《物象》与《天文的诗歌》均没有小马座，《天文学大成》很早又在欧洲失传，所以13世纪之前，几乎没有欧洲人知道这个星座的存在。
作为《天文学大成》的继承者，阿拉伯人称其为“马的一部分”，波斯学者比鲁尼叫它“第一匹马”，因为这个星座总是先于飞马座升起。阿拉伯人塑造的小马座图像，整体忠实于托勒密的原始设定，除现存最早的阿拉伯天球仪中小马座只有一个马头外（图1），其他天球仪或《恒星之书》中，这匹马均为低垂马首，颈部以下截断的形象，组成小马座的四颗星均位于马头上（图2-5）。不同版本的差异，主要集中在颈部保留长度的差异，以及是否绘制马辔头等装饰细节。
进入欧洲古典星图时期，小马座图像仍然延续阿拉伯范式，其变化也无非是移除了马辔头，部分星图在颈部截断处添加云朵以掩饰残缺（图 6—8）。
值得注意的是，《恒星之书》中在小马座与飞马座之外，尚存在第三匹完整形态的马，这是一个阿拉伯星座，可能有着美索不达米亚的来源（图9）。当这三匹马星座同时出现在欧洲时，直接让原本只知道一匹马星座的欧洲人懵圈，于是在一些十四、十五世纪的欧洲图像中，有时会出现两匹几乎相同的马，要么均只有前半身，要么都是完整的，其中一匹有翼，另一匹没有（图10、11）。还有明显受到阿拉伯马星座影响的小马座图像（图12），只有马头上的四颗星能表明它的欧洲血统。
《西游记》星座图像中，以地府中马面人身的鬼卒“马面”来诠释小马座（图13）。马面区别于其他小鬼的特征就是长着马头和马脖子，完美诠释了小马座“马的前部”这一特点。
#星座图像史##大闹星空#