不要以为南宋很软弱。蒙古灭金用 23 年，灭西夏用 22 年，金灭辽用 11 年，可被金、辽、西夏欺负的南宋，蒙古灭掉它却花了 46 年。
提起南宋，人们就想到岳飞被杀、秦桧当道、向金国称臣纳贡。这印象没错，但只对一半。南宋中后期，对手换成了蒙古帝国 —— 人类历史上最恐怖的战争机器。
1234 年，宋蒙联手灭金。金国刚亡，蒙古大军就南下攻宋。窝阔台觉得收拾南宋两三年就行，毕竟金国都被他灭了。结果，窝阔台没打下来，死了；贵由没打下来，也死了；蒙哥御驾亲征，死在阵前。直到忽必烈熬白了头，才勉强搞定。蒙古为灭宋，换了四代大汗。
蒙古人起初吃亏在地形上。北方是平原，蒙古骑兵来去自如；到了南方，水网稻田让马跑不起来。更关键的是，南宋出了个孟珙。他搞了 “机动防御”，让水军比蒙古骑兵还快。1237 年，蒙古围攻黄州，孟珙率水师切断其粮道，夜派敢死队烧粮草，气得蒙古主帅哇哇叫。孟珙东救两淮，西救四川，中守荆襄，被蒙古人称为 “机动长城”。
1246 年孟珙病逝，1259 年蒙哥亲自南下。他分兵三路，自己攻四川，想拿下四川后顺江东下直捣临安。可在合川钓鱼城，他碰上了硬茬王坚。王坚把百姓迁到山上，筑城墙、种地养鱼、挖井储水。蒙哥带着精锐围了五个月，搭云梯就被扔火药罐，挖地道就被灌水放烟。一天，宋军扔出包裹，里面是活鱼和面饼，信上说再守十年也别想进城。蒙哥看完差点背过气，几天后攻城重伤而死（有被抛石机砸中、中箭、染病等说法）。蒙哥一死，西征大军停下，钓鱼城之战给南宋续了命，也救了半个世界。
蒙哥死后，忽必烈上位。他知道不能硬冲，要慢慢熬。1267 年，他盯上襄阳。襄阳是南宋命门，守住它就守住江南。守将吕文焕死守，忽必烈修堡垒切断交通，一围就是六年。这是漫长的围城战，城里树皮啃光，宋军送粮大多失败。张顺、张贵带三千死士送粮，张顺战死，张贵浑身是血冲进城。最后，忽必烈找来工程师造出 “回回炮”。1273 年，襄阳城楼被砸塌，吕文焕投降。
襄阳一丢，长江防线崩溃。1276 年，临安城破，宋恭帝投降。但南宋未亡，文天祥、陆秀夫、张世杰带小皇子到崖山建立海上行朝。1279 年，元军逼近，宋军没淡水和粮食。张世杰突围失败，陆秀夫背八岁小皇帝赵昺跳海，后宫、大臣、士兵、百姓纷纷跟随，十万人用死证明了最后的尊严。