#澎湃思想# “过年贴春联、放鞭炮，是为了驱赶张牙舞爪的年兽”，这是刻在每个中国人记忆里的新年传说。家家户户守岁迎春，皆是为了躲过年兽侵扰、庆祝从年兽口中幸存下来。但你知道吗？这个家喻户晓的说法，并非流传千年的古老传说，而是只有不到一百年的“新历史”。

“年兽的传说是近百年前在上海创造出的‘新年俗’。”上海社会科学院文学所民俗研究室主任毕旭玲抛出了这个颠覆人们认知的观点。

谈及年兽传说的诞生渊源，毕旭玲明确表示，年兽传说并未见于古籍记载。“年兽”最早出现，是在20世纪初期上海的小报上，“当时上海的新闻出版业非常发达，有人受《紫微高照》这幅年画的影响，创造了年兽的传说，发表在媒体上，慢慢地广泛传播开来，所以年兽的传说实际上是个新传说。”

《紫微高照》是民间自古流传的吉祥年画，其经典画面为一根石柱上锁住一只异兽，一旁的紫微星君化身力士模样看守异兽，以此体现“镇压邪恶、守护安宁”的美好祈愿。

这幅年画之所以能成为年兽传说的源头，有着明确的时代和民间基础。目前能够查到关于年兽的最早记述源于上世纪三十年代上海的报纸《金刚钻》，作者在文中提到，自己小时候见过的《紫微高照》年画上有一只被锁住的异兽，“或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之。”

异兽已被当时的人附会成了“常欲食人”的怪兽。《紫微高照》这幅年画在民间流传极广，画面中“异兽被镇压”的场景，也容易让人联想到“驱赶凶兽、祈求平安”的祝愿，再加上20世纪初期上海新闻出版业空前发达，“年兽”的传说广为传播，并不断被补充细节， 最终衍生出如今家喻户晓的年兽传说。

很多人或许会疑惑，“年”自古以来就有，为何年兽传说却是近代产物？毕旭玲解释，“甲骨文中的‘年’其实是一株禾苗的样子，与‘凶兽’毫无关系。‘年’最初实际上代表了我们的祖先在农业种植过程中，对一年四季轮转、时间更新的认知，和我们对丰收的期望。”