6070年代，由于中国与西方对立，未能融入西方经济体，没有贸易往来，没法引进西方先进的医疗器械和技术，当时全国各地的医疗条件都很差，共用针头等问题比较严重，这就导致乙肝传染病在中国迅速传播，到1992年约超过1.2亿中国人感染了乙肝。

虽然，80年代中期，陶其敏发明了血源性灭活疫苗，但产量低、成本高、安全性不足，中国迫切需要从美国默沙东公司引进他们最先进的乙肝疫苗技术。如果默沙东公司按照当时的疫苗价格计算，中国每年需要支付20亿美元的乙肝疫苗费用，然而。当时中国刚刚改革开放不久，引进外资不多，创汇能力很有限，根本就拿不出这么多钱。

最终，默沙东公司考虑到中国新生儿感染率太高，便决定以700万美元向中国转让专利、技术和设备，以及技术人员等一系列的技术培训，这完全是亏损的。当然，默沙东公司也提出一个前提要求，就是中国必须免费为所有的中国新生儿注射乙肝疫苗，不准收费，所以，90后出生的朋友们，当时也就成了最大的受益者，乙肝也就彻底被遏制住了。