明朝嘉靖皇帝晚年时，他的8个儿子死掉7个，只剩一个儿子朱载坖了，而这个唯一活下来的朱载坖，性格特别温和、脾气也好，却是嘉靖最不喜欢的儿子。

这主要是因为嘉靖极度迷信，之前好几个儿子接连夭折，他的御用道士便说：皇帝是大龙，年长皇子（储君）是小龙，二龙相见，必有一伤。

朱载坖是当时唯一活着的长子，天然就是“小龙”了，嘉靖怕被儿子朱载坖克死，因此一直刻意避开他、冷淡他、从不待见他。

嘉靖皇帝死后，作为唯一皇子的朱载坖顺利登基，也就是隆庆皇帝。可隆庆前面两个儿子也都夭折了，只剩下老三朱翊钧和老四朱翊镠。

老三朱翊钧，也就是后来的万历皇帝，正是隆庆还在当王爷时，和一位姓李的宫女所生。

李氏出身贫苦人家，15岁那年因为家里太穷，被父母送进裕王府当宫女，后来为后来的隆庆皇帝下了第三个儿子朱翊钧。

由于前面的皇子都死了，朱翊钧一出生就成了事实上的长子，李氏的地位也水涨船高，被册封为贵妃，她那贫穷的父母也跟着一步登天。

后来，万历也和他父亲隆庆一样，也偶然临幸了一名宫女，巧的是，还是伺候自己母亲李太后的宫女，并为万历生下了皇长子朱常洛。

而万历的皇后只生了一个女儿，没有儿子，可万历并不喜欢这位王氏宫女，因此朱常洛也备受冷落，他最疼爱的是郑贵妃所生的三皇子朱常洵。

但明朝有铁打的皇位继承规矩：“有嫡立嫡，无嫡立长”。皇后没有儿子，朱常洛自然就是法理上的第一继承人。可万历一心想立三儿子朱常洵，还以朱常洛是“宫女之子”为借口拖延立储。

李太后更是直接戳破万历说：“你也是宫女的儿子。”最终在群臣和李太后的强力反对下，万历皇帝才不得不妥协立朱常洛为皇太子。