前几天我看到外刊社群里面有同学写出了这样一个句子：

Many young people can not afford a house in the big city.

这名同学把can’t的完整形式写成了can not，但这样分开写是不对的，正确的写法应该是cannot

目前各大词典的写法也都是cannot

实际上cannot这个词从中古英语时期就有了，后面才有了can’t的缩写。也就是说，can’t不是can not的缩写，而是cannot的缩写。

如果你要表达“不能”的意思，那么要用cannot，而不是分开写的can not，比如：We cannot [=can't] allow that to happen.

那么有没有can not的用法呢？其实也是有的，但它只能用在少数特定情况里面，并且此时它的意思不是“不能”。

一个情况是用在句式can not only…but also…里面，比如：

(1) We can not only break even, but also turn a profit.
(2) The company’s new product can not only reduce emissions, but also trap some of the existing greenhouse gasses.

另一个情况是not否定的是它后面的动词，而不是can本身，举个例子：

You can not go, if you want to stay.

这个句子要理解为：You can [not go], if you want to stay. 如果你想留下来，你可以选择不走。

此时not否定的是后面的动词go，它等同于：You can choose not to go, if you want to stay.

但是这种not否定后面动词的情况比较少见，而且需要结合特定语境才能成立。
在日常写作里面，如果你想表达“不能”，那么要用cannot

英语里面还有几个类似上面这样缩写和分开写容易弄混的例子。比如maybe和may be

有些人会写出这样的句子：He maybe late for the meeting.

句子正确的写法是：He may be late for the meeting.

如何区分呢？maybe是一个副词，表示“也许，可能”，它的意思相当于perhaps
may be则是情态动词may和系动词be的组合，表示“可能是……”，并且be后面必须跟一个名词、形容词或者介词短语等作为表语。

如果你不确定应该用哪个，那么可以把那个词换成perhaps，如果句子还成立，那么就填maybe；如果不成立，就用may be

举个例子，She ____ the best candidate for the job.

如果填perhaps，就成了：She perhaps the best candidate for the job. 句子不成立，所以要填may be

又比如：There were 200, ____ 300, refugees on the boat.

这里填perhaps，就变成：There were 200, perhaps 300, refugees on the boat. 句子成立，所以要填maybe

另外一个例子是anymore和any more

其中anymore用于否定句或疑问句中，表示“再也不，不再”。比如：He doesn’t live here anymore. 他不再住这里了。

any more表示“更多的”，比如：Do we need any more coffee? 我们需要更多咖啡吗？

区分两者的方法是，如果要填的词能够用any longer替换且意思不变，那么就用anymore

比如上面的句子"He doesn’t live here anymore." 换成：He doesn’t live here any longer. 也成立，说明填anymore是正确的。