明代广东海外贸易发达，最根本原因还是客观条件不得不如此。一方面是广东自然条件决定了农业不够发达，在明代广东只能产出本省所需粮食的50%，另一方面东南亚又是大米的主要产区。那么进口大米就是唯一的粤省解决粮食问题的唯一途径。而恰好当时世界处于大航海时代，全球化贸易有了雏形。因此粤省解决粮食问题的有效途径并不是像北方那样玩命垦荒种粮食，而是种经济作物出口，再用换来的白银进口粮食。