全球最大射电望远镜阵列穿透银河系中心：“这仅仅是个开始”

“这片区域充满极致的极端环境，曾隐匿于人类的视野之外，如今却以前所未有的精细细节呈现在我们眼前。”

图1：阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）拍摄的银河系中心分子区高清细节图。（图片来源：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）/朗莫尔等人, 背景图：ESO/明尼蒂等人）
图2：银河系中心分子区及其在银河系中的位置。（图片来源：ALMA/朗莫尔等人, 小图恒星：ESO/明尼蒂等人, 银河系全景：ESO/吉萨尔）

天文学家借助全球最大射电望远镜阵列ALMA，拍摄到银河系中心分子区（CMZ）的迄今最大、最精细影像，首次全方位解析了这片650光年跨度区域的冷气体特征，相关成果发表于2月25日的《皇家天文学会月报》，为研究恒星演化和星系形成打开了全新窗口。

银河系中心分子区是距离地球最近的星系核，围绕超大质量黑洞人马座A*分布，充斥着致密冷气体网络，气体坍缩成块的恒星形成过程远比银河系边缘更极端，还孕育着众多短寿的超大质量恒星，最终会以超新星甚至极超新星爆发终结。

此次研究属于ALMA银河系中心分子区探索巡天（ACES）项目，团队不仅拼接出这片约3个满月视大小区域的完整影像，还测定了其气体化学成分，探测到甲醇、乙醇等复杂有机分子和一氧化硅等简单分子，展现了该区域丰富的物质构成。

研究人员表示，银河系中心分子区与早期宇宙的星系环境高度相似，研究这里的恒星形成机制，能还原星系的成长演化历程。而此次观测所呈现的远超预期的复杂结构，也让科学家对银河系中心的极端环境有了更直观的认知。

作为ALMA迄今完成的最大规模观测，这一成果仅是探索银河系中心的开端，后续借助该阵列的高分辨率观测能力，人类还将解锁更多银河系中心的奥秘，进一步厘清黑洞周边环境与恒星、星系演化的关联。