两届奥斯卡影帝西恩. 潘筹备十年拍摄的电影《荒野生存》，是根据1992年美国青年克里斯托弗. 约翰逊. 麦坎德斯的真实经历改编的。出生于美国富裕家庭的克里斯托弗，作为优等生毕业于亚特兰大的著名私校，并被哈佛大学法学院录取了。但是他却放弃了这一切，把奖学金和自己所有的积蓄捐给慈善机构，还烧掉了自己的护照，背上行囊开着一辆小皮卡车开启了向往的流浪之旅，也不告诉父母家人，并切断了与他们的一切联系。

在他看来城市生活中充满了欲望与金钱的味道，父母的婚姻生活也只是在维持表面的幸福，因此令他厌倦。于是他想去过一种自由自在，不被任何世俗束缚的生活，选择流浪。
在流浪的两年中，他过着居无定所的生活，遇到形形色色的人，都没能阻止他前行的脚步，他烧掉自己的汽车，最终徒步到达了梦寐以求的阿拉斯加，开启了自己的荒野生活。

在阿拉斯加生存的100多天里，他生活在一辆别人废弃的中巴车里，每天欣赏着大自然的鬼斧神工和日出日落，但是却只有很短暂的美好时光，当他吃光了自己带来的食物后，饥饿难耐的他不得不举起猎枪对准一头鹿时，却受到了良心的遣责。最后好容易捕猎了一只动物却因为缺乏食物保存常识而很快爬满了苍蝇卵，只能摒弃。这时候他才感受到了大自然并不像他想象中的那般美好。

于是他想到了回家，当他来到那条他来时还是一条小溪，而现在因为天气转暖，水面上涨已变成一条湍急的河流，他几次试图下水都差点被冲走，于是又不得不回到那辆中巴车上，很快上涨的河水把中巴车周围的陆地都淹没了，小动物们也都纷纷离去，他很难再捕猎到食物，于是对照书本寻找周围能吃的植物，却因为误食了有毒豌豆而中毒，在昏迷中他仿佛自己已经回到了家里，父母为他端来了可口的食物，而现实却是饥寒交迫地蜷缩在那辆中巴车里，年轻的生命就这样逝去了。

当别人发现他的尸体时，还看到了他留下的日记，上面写着“我感受到了自然的力量，它并不偏像袒护人类，这个地方野蛮而未开化，那些比我更贴近荒野和动物的人才适合在此生存。”这件事被他认为是“人生最大的悲剧”。阿拉斯加的荒野是克里斯托弗的神殿，但它并不能真正治愈和补偿生命中的所有的伤痛、缺失与遗憾，它的粗粝碾碎了理想主义者的浪漫想象。冲动与逃避现实也让他付出了惨痛的代价。