中国建筑大约有两大源头，一是南方由巢居演化而来的干栏式建筑，二是北方由穴居发展而来的半地穴式建筑。

而这两种建筑形式其实都以木结构为主体，差异核心是由于南北方的气候条件不同所导致的不同建造形式，而并非是建筑方法上的区别人为造成的不同风格。

简而言之，这时候的建筑过于原始，还谈不上风格与技术区别，只是在不同气候条件下，采用适应当地环境的方式所搭建的栖身之所。

到了新石器时代晚期，北方的半地穴式建筑已经普遍被地面以上的直壁建筑取代。夏商周三代时，由于建筑技术的进步与社会阶级的分化，地上直壁建筑和干栏式建筑开始进一步发展，不仅规模不断扩大，还在建筑内部逐渐复杂化，也开始有了多种不同的建筑风格。

如何承重是房屋建构的关键所在，对此南北方都在其漫长的发展历史中探索出了各自相对科学的做法。春秋时期，北方的直壁建筑发展出了抬梁式建筑；西汉时期，南方的干栏式建筑发展出了穿斗式建筑。南北方的建筑在各自的发展历程上又前进了一步。

抬梁式构架以梁和柱为主要承重构件，通过在立柱上叠架多层梁体支撑屋脊，梁头架设檩条承托屋椽，屋面荷载通过梁体逐层传递至立柱。优点是柱间距较大，可形成比较宽阔的室内空间，具有“墙倒屋不塌”的力学特征；缺点是所需梁柱的木材必须粗大，原料难找，因此多用于宫殿、庙宇等高等级建筑。唐代进一步发展成熟，并分化为殿堂型与厅堂型两类。

穿斗式构架的特点是沿房屋进深方向密集立柱，每柱直接承托檩条，形成屋面荷载传递体系，并使用穿枋横向贯穿柱身，构成单榀构架，相邻构架间通过斗枋纵向连接形成整体空间结构。优点是可通过较小尺寸木料建造大跨度房屋，省材经济、整体性强、抗震性能优越；缺点是因柱枋密集限制了室内空间的贯通性，因此常与抬梁式构架混合使用以兼顾空间需求与木材消耗。