北汉为什么难啃，愣是硬抗柴荣、赵匡胤、赵光义三代英主，全靠这个人

北宋完成统一的过程中，谁最难啃？那一定是北汉，可巅峰时期也就三万多户，凑齐几万青壮年都费劲，但就是这么个北汉，硬生生在后周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义这三位的轮番轰炸下，挺了整整29年。
很多人说，北汉能活这么久，是因为抱上了辽国的大腿，或者是山西的地形太复杂，这话只对了一半，地理优势和辽国援军确实有帮助，但北汉难啃真正的原因在于一个让辽人闻风丧胆、让宋人又恨又敬的男人——杨业。
北宋建隆元年，赵匡胤陈桥兵变，建立大宋，随后的十几年里，赵匡胤几乎统一了整个中原，只剩下北汉这块硬骨头。

赵匡胤对北汉发动了两次大规模进攻，尤其是开宝二年的亲征，那是真的下了血本，根据《宋史·太祖本纪》记载，赵匡胤亲率十万大军，甚至动用了水军，还命令汾河决堤，水淹太原城。当时的太原城墙被水泡得发白，城内粮道断绝，刘继元都快绝望了。

这时候，谁在守城？还是杨业。
面对宋军的床弩和抛石机以及水攻，杨业也是非常硬气：你不让我活，我不让你睡，他利用夜色掩护，挑选几百名死士，趁着夜色从城墙坠下，突袭宋军的营寨，这种“特种兵”式的打法，搞得宋军神经衰弱。
太原城被围了几个月，城内粮草断绝，但在杨业的严密防守下，宋军始终无法攻破城门，赵匡胤看着泡在水里的太原城，再看看那个在城头指挥若定的杨业，只能长叹一声：“此人真乃劲敌！”

因为久攻不下，加上夏季疫病流行，宋军损失惨重，赵匡胤不得不下令班师，这一战，成了赵匡胤一生的遗憾，直到他死，也没能拿下太原。
更重要的是，杨业不仅能力强，而且爱兵如子，在北汉那个穷得叮当响的国家，杨业能让士兵在断粮的情况下还跟着他卖命，靠的不是威权，而是他每次战斗都身先士卒，有肉先给士兵吃，有马先给伤员骑。
正是这种人格魅力，让他手下的军队成了一支真正的“铁军”，哪怕北汉皇帝刘继元是个出了名的暴君，杀养母、杀兄弟、滥杀大臣），唯独不敢动杨业，因为杨业手里握着北汉最强也是唯一的一支军队。
公元979年，宋太宗赵光义即位，他延续哥哥赵匡胤的战略，继续死磕北汉，完成统一大业。

这一年，北宋集结了数十万大军，甚至切断了辽国所有可能的援军路线，太原城成了一座真正的孤岛，此时的北汉已经到了油尽灯枯的边缘，粮食早就吃光了，百姓易子而食，军队连铠甲都凑不齐。
但杨业还在坚持，他知道城破只是时间问题，但他还在做最后的努力，甚至试图向辽国求救，哪怕他知道希望渺茫。
当宋军攻入太原外城时，刘继业依然在内城组织抵抗，但这一次，他的老板刘继元先崩了。

据《宋史》记载，刘继元在绝望中选择了投降，消息传来，正在血战的刘继业如遭雷击，得到消息后的杨业“犹力战，城既陷，乃北面再拜，大恸，释甲来见。”直到确认皇帝已经投降，他才停止战斗，面向北方拜了两拜，放声大哭，然后脱下铠甲，去见宋军主帅。
如果他想跑，凭借他的机动能力和在代州的根基，完全可以打游击继续耗下去，但他没有，因为他知道，再打下去，太原城里剩下的老弱妇孺就要被屠城了。
这就是真正的大将，他忠于北汉刘氏，是因为那是他的君主，他最终投降，是为了保全百姓。

赵光义见到杨业后，不仅没有杀他，反而大喜，为什么？因为赵光义太需要这样一个标杆了，他不仅需要收复北汉的领土，更需要收复北汉的人心，尤其是这样一位“战神”的归心。
赵光义当场恢复了他的本姓“杨”，单名“业”。
从此，杨业这个名字，正式登上了北宋的历史舞台，也开启了“杨家将”传说的序章。