1749 年，乾隆亲自审问川陕总督张广泗，并下令严刑拷打。张广泗虽满身是伤，仍不停辩白，乾隆大怒，将其斩首示众。
1748 年腊月二十六，紫禁城大雪纷飞，北风裹着雪花，宫墙被冻得发白。养心殿东暖阁里却暖意融融，地龙烧得正旺。39 岁的乾隆坐在御案后，桌上不是胜仗捷报，而是让人头疼的账目。
金川之战打了一年多，耗费近两千万两银子，这几乎是清朝好几年的结余。可钱花了，人死了，换来的却是一次次失败：碉楼攻不下，地形不熟悉，甚至出现几千正规军被几十个土兵追着跑的丢脸战报。
那时乾隆本就心情不佳，几个月前皇后富察氏在东巡途中去世，他一直没缓过劲。前线如无底洞，不断吞银子和人命，他急需找人承担责任，结束这场噩梦。
六十多岁的张广泗被拖进宫中，这个曾在西南边疆威风的大员，此时被侍卫拽着，狼狈不堪，身上满是血腥味和腐臭味。他没走刑部程序，也没过三法司，直接被送进内务府慎刑司。进了这里，他不再是朝廷命官，而是皇帝可随意处置的 “家里人”。
慎刑司手段残酷，盐水泡过的皮鞭抽得皮肉翻起，夹棍夹得十指钻心，但张广泗咬牙撑着。被折腾得不成人样后，跪在皇帝面前，他还想着讲理，一遍遍解释金川地势险、碉楼难打，称自己打法没问题。
其实问题早在半年前就埋下了。1748 年 6 月，乾隆派首席军机大臣讷亲到前线。讷亲是皇亲，皇帝信任他，可他不懂打仗。面对讷亲的外行指挥，张广泗做了个错误选择：把指挥权交出去，抱着 “你行你来” 的心态旁观。
结果可想而知，讷亲调兵硬冲，死伤惨重，火炮被抢，清军乱成一团。在张广泗看来，这证明自己没错，错在讷亲。但在乾隆眼里，他 “看清楚却不拦着” 的行为比打败仗还可恨。
那天在殿上，乾隆把口供册子狠狠摔在地上，君臣间最后一点情面也没了。皇帝指着张广泗痛骂，意思是他不是不会打仗，而是故意不救人，让自己难堪。
张广泗懵了，他以为自己在解释仗为何打不赢，而皇帝追究的是他为何袖手旁观。当解释在皇帝眼里成了顶嘴和挑衅，结局已定。
乾隆不需要完整的真相，因为真相里有他用人失误。他要的是一个能交代过去的结果：必须有人掉脑袋，为两千万两银子负责，堵住朝野的嘴。
判决迅速而严厉：立刻斩首。乾隆还下令把张广泗的人头送到金川前线示众，他的儿子也受牵连重罚。
这个在贵州、云南平叛立功的老臣，没死于敌人碉楼，却死在权力和皇帝心思的夹缝里。他以为败给了地形和战争，实则输在皇帝那笔 “止损账” 上。