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马蹄荷（Exbucklandia populnea）：我不是马蹄莲！

“已知荷 = 莲，故马蹄荷 = 马蹄莲？”，答案必然是NO！

和娇柔秀美的马蹄莲截然不同，马蹄荷是金缕梅科马蹄荷属的常绿乔木，株高可达30米。它的叶片革质厚实，呈宽卵形，叶长10-17厘米，搭配挺拔端直的树型，自带杨树般的飒爽气质，其种加词populnea本意便是“像白杨的”。

马蹄荷多分布于云南、贵州、广西等地，木材纹理顺直、质地坚硬，是优质的建筑用材；且树冠挺拔、枝叶繁密，也是园林绿化的优良树种。

而马蹄荷最让人觉得稀奇的当属它那椭圆形的托叶：叶脉清晰分明、质地坚韧厚实，长约2-3厘米，两两对合，如玉片般紧紧裹住嫩芽，待新叶舒展后便脱落。这般醒目又尽责的托叶，在乔木中实属少见，既是辨识马蹄荷的重要标志，更是植物演化中，为呵护嫩芽而生的精妙智慧。

配图：2024年9月在腾冲考察时拍摄的马蹄荷枝顶的托叶、流星锤一般的果实、高大的植株