你凝视着浩瀚的宇宙，发现一个闪闪发光的人脑，它被整齐地包裹在一个透明的头骨里，静静地漂浮在漆黑的虚空中。这就是令人叹为观止的“暴露的头骨”星云，正式名称为PMR 1（也称为PN G272.8+01 0) ，是一朵行星状星云，由NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）以前所未有的细节捕捉到。这些令人叹为观止的图像于2026年2月25日发布，它们结合了JWST两台强大的红外仪器——近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）——的观测数据。最终呈现的效果如何？一幅宇宙肖像，极大地增强了星云诡异的、类似大脑的结构——星云被一条醒目的暗带垂直贯穿中心，分割成分裂的“半球”，让人联想到真实大脑中的胼胝体。这朵行星状星云形成于一颗类似太阳的恒星生命最后阶段的剧烈变化中。随着这颗衰老的恒星耗尽其核燃料，它会抛出外层物质，形成不断膨胀的气体壳层。尘埃。暴露的超高温恒星核心（残骸）向外喷射出强烈的紫外线辐射，为喷射出的物质提供能量并使其发光，使其发出耀眼的光芒。在PMR 1中，天文学家观测到了多次喷射阶段的证据：一个类似头骨的白色富氢外层“气泡”，随后是一个更复杂、呈橙色的重元素内层区域，赋予了“大脑”纹理丰富、错综复杂的外观。PMR 1最早由NASA现已退役的斯皮策太空望远镜在十多年前观测到，此后一直相对隐蔽——直到詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）凭借其卓越的分辨率和红外灵敏度，揭示了前所未见的复杂细节。中心暗带可能追踪了来自中心恒星的外流，而近红外相机（NIRCam，能够揭示更多背景恒星和星系）和红外成像仪（MIRI，能够突出尘埃物质）之间的差异，则为我们提供了有关星云成分、质量损失历史和演化的线索。位于船帆座（Vela）的这颗距离地球约5000光年的天体，是一个研究较少的天体，它引发了一些引人入胜的问题：它的前身星质量是否足够大，最终会以超新星爆发的形式结束生命，还是会悄无声息地演化成一颗致密的白矮星？这些令人难忘的美丽图像提醒我们，遥远恒星的死亡如何塑造出与地球上熟悉的形态惊人相似的结构——这再次证明，宇宙拥有超现实的天赋。
图片来源：NASA、ESA、CSA、STScI；图像处理：Joseph DePasquale (STScI)#NASA[超话]#