1042 年，辽国皇帝致信宋仁宗，列举宋朝四大罪。其一，关南十县被宋占据多年，应归还辽国；其二，宋太宗曾两次攻辽，虽败却伤了辽国感情。
宋仁宗赵祯接信后，召集臣子商议对策。彼时，宋朝内忧外患，财政紧张，西夏战事又屡屡失利，若再与辽开战，实难承受。臣子们一番讨论，认为求和为上，能用钱解决的事尽量不动兵。宰相吕夷简推荐富弼出使辽国，富弼年轻有才，早年中进士，范仲淹都赞他有大将风范。富弼领命，宋仁宗给他划定底线：土地一寸不让，和亲也不行，但岁币可适当增加，延续澶渊之盟以钱换和平的策略。
富弼北上，使团带着宋朝的回信和口信。表面上，宋朝驳斥了辽国的指责，实则已显妥协之意。辽兴宗坚持索要关南土地，富弼毫不松口，转而提出联姻或增加岁币，让辽国任选其一。他劝说辽兴宗，和平对两国皆有利，岁币直接入国库，打仗却只会让臣子获利，国家遭殃。这番话切中要害，辽兴宗动摇了，同意就增加岁币一事谈判：若辽帮宋劝西夏臣服，岁币加二十万，否则加十万。
谈判进入关键阶段，辽兴宗要求岁币文书用 “献” 字，富弼坚决反对，称两国地位平等，兄长怎能献给弟弟。辽改成 “纳”，富弼依旧不同意，双方争执不下。辽兴宗派人直奔宋都，开封君臣商议后，宋仁宗认为字眼是小事，给钱才是关键，晏殊也觉得 “纳” 比 “献” 好听，便这么定了。富弼虽不情愿，但大局已定。
九月，双方签订协议，在澶渊之盟基础上，宋每年多纳银十万两、绢十万匹，总计银二十万两、绢三十万匹，史称 “庆历增币”。宋朝保住了土地，避免了战祸，辽国得了实惠，双方关系表面缓和。辽兴宗转头约束西夏，1043 年派使者劝李元昊对宋臣服，西夏虽表面答应，但辽夏矛盾加深。此后，辽兴宗三次亲征西夏皆无果，西夏继续向辽进贡却保持独立。
回顾此事，宋朝虽付出经济代价，却赢得了喘息之机。富弼在谈判中坚守原则，后升任枢密副使，参与庆历新政，推动选官改革、整顿吏治。虽新政夭折，但他一生清正，拒官上百次，晚年隐居洛阳，受百姓敬重。吕夷简继续掌权，不久退隐。欧阳修因直言被贬，却留下传世文章。宋仁宗在位四十余年，注重仁政，选贤任能；辽兴宗掌权二十四年，虽得增币，但辽内部矛盾渐显，未能长久获利。
历史总有无奈，宋辽间百年和平靠岁币维系，既反映宋朝军事弱势，也体现外交智慧。富弼等臣子面对强邻不卑不亢，维护国家尊严，令人感叹其担当。庆历增币虽是妥协，却避免了更大灾难，为宋朝积蓄力量。辽国虽一时得利，却未改变两国平衡。宋仁宗宽厚，臣子尽忠，这份人情让人读来倍感亲切。辽兴宗野心大，却也知权衡利弊，未一味穷兵黩武。两国君臣的抉择影响后世格局，提醒我们和平来之不易，总有人要付出。