1678 年 8 月，刚称帝不久的吴三桂在衡州病逝，其孙吴世璠继承皇位。吴世璠虽年仅十几岁，出身将门的他倒也没让吴三桂蒙羞。
彼时，三藩之乱已进入下半场。自康熙十二年吴三桂起兵，战局反复无常。康熙十七年三月，吴三桂在衡州称帝，改国号为周，年号昭武。此举致使部分士绅与他离心。数月后吴三桂病卒，军中为稳军心秘不发丧。
吴世璠当年十五岁，早年命运多舛。他生于北京，父亲吴应熊是清廷留京的藩王子弟。康熙十三年吴三桂起兵，清廷处死吴应熊及诸子。吴世璠在心腹护送下逃离京城，辗转数月到云南。这段逃亡经历成了他人生的转折点。
即位之初，吴世璠在贵阳举行登极礼，改次年为洪化元年，追尊吴三桂为太祖高皇帝。典礼看似规整，局势却十分严峻。清军在湖南、江西步步推进，岳州、长沙相继失守，吴周军退守云贵。
军政大权掌握在郭壮图、马宝、胡国柱、夏国相等人手中。吴世璠多次下令回援云南。据《清史稿》记载，胡国柱战败后自尽，夏国相投降清军，兵力不断消耗，地方士气低落。
康熙十九年，清军分路进攻贵州，云南成了最后屏障。吴世璠在昆明整顿军务，下令修城备战。但城内粮草渐少，部分将领暗中商议投降。
康熙二十年，清军合围昆明。据《清圣祖实录》记载，城中军民困守数月，疲惫不堪。吴世璠召集诸将议事，有人劝他暂降以图后计，他沉默片刻，拒绝妥协。
史书记载，吴世璠身着帝王礼服，在殿中自刎，皇后郭氏随后自缢。至此，持续八年的三藩之乱结束。
吴世璠虽未掌握全局，却承担了最终责任。三藩制度本是顺治年间的权宜之计，康熙亲政后决意裁撤。1673 年尚可喜请求撤藩成为战争导火索。吴三桂起兵时形势尚有转机，称帝之举却改变了战局走向。
吴世璠继位时，已处时代潮流边缘。少年继位的他，既无祖父的威望，也无足够兵力。昆明城内的决断，既是他个人的选择，也是那个时代的终点。
清廷平定三藩后，废除藩镇制度，加强中央控制。1683 年收复台湾，全国统一完成。吴世璠的结局，与三藩制度一同终结。
从衡州的病榻到昆明的宫殿，不过三年时间。吴世璠的命运从继位那一刻起，就已注定。历史不会因年龄而改变，这位少年天子能坚守的，只是最后一份尊严。