【蜱虫与癌症】蜱虫分泌的一种神秘蛋白或可用于防治自身免疫疾病与癌症！蜱虫本身并不能预防疾病，反而可能传播传染病，但它体内分泌的一类特殊蛋白，却让科学家看到了治疗重大疾病的希望。

我们身体里至少有两类关键的免疫信号分子：趋化因子和白介素。它们是免疫系统的“传令兵”，负责指挥免疫细胞行动。趋化因子：主要负责“指路”，把免疫细胞“募集”到需要防御的地方。白介素：主要负责“激活”，增强免疫反应。两者是不同类型的信号分子，但有一个特殊成员就是白介素-8（IL-8/CXCL8），它既是趋化因子，又属于白介素家族。

正常情况下，这些信号保护我们免受感染。可一旦它们过度活跃、失控，就会让免疫系统错误攻击自身组织，引发类风湿关节炎、多发性硬化和炎症性肠病，甚至促进癌症的发生与发展。

蜱虫之所以能趴在人体上吸血，却不被免疫系统赶走，是因为它会分泌一种叫作逃避素（evasin）的蛋白。这种蛋白能抑制趋化因子，让人体的免疫警报“静音”。过去科学家只发现，逃避素只能阻断某一类趋化因子。而最新研究首次发现：有一种天然逃避素，可以同时抑制两大类趋化因子，包括和多种炎症、癌症密切相关的白介素-8（CXCL8）。这意味着，这种来自蜱虫的蛋白，有可能被开发成新药，精准、大范围地平息失控的炎症，为自身免疫病和炎症相关癌症提供全新的治疗思路。

所以，蜱虫本身是有害生物，但它分泌的特殊蛋白，为人类治疗多发性硬化、类风湿关节炎、癌症等疾病，打开了一扇全新的大门。现代分子生物学技术用不着抓蜱虫来叮咬我们和吸我们的血液，才能防治疾病，体外基因克隆和表达就可以了。

本文发表在《结构》上。