历史上，波斯人最早定居于伊朗高原，考古发现这一地区人类居住和繁衍的历史可以上溯到公元前 5000—公元前 4000 年，经过世代的努力，逐渐发展壮大，在公元前 1000 年左右，这个民族以伊朗高原为中心，逐渐形成了一定规模，具有了在两河流域“逐鹿”和“问鼎”的能力，成为不可小觑的力量。

公元前 559 年，波斯民族划时代的人物居鲁士二世登上王位，开启了波斯帝国睥睨天下的征服与扩张的时代。色诺芬这样评价居鲁士的：“居鲁士确实使所有其他君主黯然失色，无论是之前还是之后，不仅包括那些继承了权力的人，还包括那些通过自己的努力赢得帝国的人。”

自公元前 559 年登上王位后，居鲁士二世带领波斯人先后征服了周边的米堤亚和吕底亚，并于公元前 550 年建立了波斯的阿契美尼德王朝（Achaemenid Empire），为此后二百多年的统治奠定了基业，居鲁士二世也因此被称为“居鲁士大帝”。据记载，居鲁士大帝于公元前 530 年去世，他的儿子坎比西斯二世继承了王位，并于公元前 525 年将波斯的统治进一步拓展到了埃及。到了阿契美尼德王朝第四代国王大流士大帝统治时期，波斯帝国的统治范围达到了全盛，波斯从一个附庸于米堤亚王国的、以放牧为生的部落，发展壮大成为领土东及印度河流域、西到巴尔干半岛、南至非洲的利比亚和埃及部分地区的“超级大国”，成为人类历史上一个横跨亚、欧、非的大帝国。色诺芬是这样形容波斯帝国领土的广大的：“居鲁士为自己缔造了一个如此庞大的多民族帝国，以至于从帝国的中心向任何一个方向穿越这个帝国，都是对一个人的耐力的考验。”

上述文字内容节选自《东方视角下的希腊文明史诗》之《众神的家园（上卷）》