这条内河航运大通道全长3200公里，北起陕西安康，沿着汉江一路南下，进入湖北后流经武汉、岳阳，经过长沙，再沿湘江继续南下，通过规划中的湘桂运河进入到广西，再经由建设中的平陆运河直抵北部湾，最后汇入大海。

总共由汉江段、长江-湘江段、湘桂运河段、西江-平陆运河段四个核心段串联而成，需要陕、鄂、湘、桂四省联手。光湖北段就长达1333公里，占了总通道的将近一半。它就像地铁的串联线一样，串起了汉江、长江、湘江、西江、珠江5大水系。

我国地势西高东低，虽然内河航运比较发达，但是区域之间极其不平衡，主要河流都是东西流向，缺少一条贯通南北的水上大通道。而汉湘桂内河航运大通道将会填补上这一空白。全部航道按照Ⅲ级及以上航道标准建设，建成之后，可常年通行1000至3000吨级船舶。汉湘桂航运大通道预计总投资3200亿，放在基建投资里来说，绝对是大手笔，它的投资总量相当于2.5个港珠澳大桥。

建成之后，汉湘桂航运大通道年度通过能力高达1.2亿吨，覆盖5个核心省份，辐射24%的全国人口。24%的经济总量。