每日太空照片: JWST捕捉壮丽旋涡星系NGC5134 来自space.com

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）捕捉到了旋涡星系NGC 5134的绝美影像，展现出熠熠生辉的尘埃云、新生恒星，以及恒星生与死的持续循环过程。

该星系位于室女座，距离地球约6500万光年——这个距离看似遥远，但在宇宙尺度上属于相对较近的范围。这种近距优势让韦伯望远镜能够清晰分辨出星系中紧密缠绕的旋臂上的细微结构。

这是什么星系？
NGC 5134是一个旋涡星系，这类星系的典型特征是拥有明亮的中心核球，周围环绕着延展的旋臂，旋臂中布满恒星、气体和尘埃。这些旋臂就像“宇宙孕育室”，新的恒星在此不断诞生。

这张极具视觉冲击力的图像整合了韦伯望远镜两大核心仪器的观测数据：中红外仪器（MIRI）和近红外仪器（NIRCam）。MIRI能够探测到温暖尘埃发出的中红外光，呈现出散布在星系各处的丝状和团块状气体；NIRCam则捕捉波长更短的红外光，突出显示出深埋在旋臂内部的恒星和星团。

它为何令人惊叹？
星系中随处可见的发光尘埃云是形成新恒星的“原材料”。在引力作用下，这些气体不断聚集，新的恒星随之诞生——并逐渐消耗星系中用于恒星形成的“燃料”。当恒星走向终结时，会将部分物质回馈给宇宙空间：大质量恒星会以超新星爆发的形式，将元素散播到数百光年内的区域；而像太阳这样的小质量恒星，则会在膨胀为红巨星的过程中剥离外层物质。

通过红外波段研究NGC 5134这类星系，天文学家能够追踪恒星诞生、演化与物质循环的完整过程，这有助于科学家理解星系在数十亿年的时间里如何成长和演变。