刘黑闼为何被称作初唐名将收割机？他究竟杀了多少名将？
刘黑闼首次登上官方记录，是在 619 年十月《旧唐书・高祖本纪》里的短短一行：“丁酉，刘黑闼陷鄃县，杀贝州刺史戴元详。” 鄃县是河北通往山东的咽喉，唐廷派戴元详 “募兵三千，星夜赴援”。据《贞观政要》存稿引当时行军记室王琬手札，戴元详到任才三天，夜里鼓声突响，刘黑闼带五百马队穿北门水渠而入。戴元详提刀下城，被一槊挑落，首级挂在槊尖绕城一圈，天亮时守军仅剩不到三百。这让唐廷折了第一位刺史，也意识到窦建德旧部里，最狠的或许不是窦本人。
620 年正月，李渊改命淮安王李神通为山东道行军总管，“率关中劲卒两万，合幽州罗艺，共歼黑闼”。李神通到饶阳城南扎营未稳，刘黑闼让老弱敲鼓扬尘，精骑绕后，火点粮车。顺风纵火，李神通大败，两万折成一万二。他本人被随从扛出战场，回长安后闭门半个月，再提刘黑闼就摇头。
三月的 “徐河之夜” 让朝堂安静。左武卫大将军罗艺带幽州三千突骑南下，与薛万均、薛万彻兄弟合兵。刘黑闼写信挑衅，罗艺怒而列阵徐河。傍晚，刘黑闼堵上游水口，夜深放水冲营，再率轻骑踏乱营栅。薛万均被俘拒降被斩，薛万彻带伤逃回，罗艺披单衣走冰渡河，回幽州后 “十年不谈兵”。
620 年六月，李渊以李勣为河北安抚大使。李勣选五千步骑驻宗城。刘黑闼夜渡漳水，用空营计，李勣军两日三惊。第三天刘黑闼率主力绕到城西，黎明箭雨压营。李勣左股中箭，退到洺州，五千人只剩两千挂零。《资治通鉴》记 “战不利，引还”，附注列出阵亡军将二十一人，首为左武候中郎将刘君廓，刘黑闼阵营有 “赚李勣，不如砍君廓” 的说法。
刘黑闼名下的人头有刺史级的戴元详、夏侯威、庞玉；总管、大将军级的薛万均、刘君廓，还有右骁卫将军李去惑，加上地方割据时死于其手的州郡兵使，名单超十人。唐廷开国才三年，能独当一面的武将不多，刘黑闼把河北战场打成 “将领回收站”，军中称他 “收割机”。
621 年正月，李世民北上。洛水一战，尉迟敬德破其前锋，程知节堵渡口，秦琼夜斫营。刘黑闼渡河时马陷冰窟，只剩十三骑。两个月后他卷土重来，却被太子李建成用魏征 “安抚” 策略瓦解部众。622 年三月，饶州城门吏诸葛德威诱捕刘黑闼，将其勒死，年三十七。首级送到长安，李渊让送太子，李建成吩咐 “祭魏征策，用此酒”。此后十年，唐廷议出征，将领们总会互问：“河北可还有刘黑闼？”