迎老爷（潮汕话多称营老爷），是潮汕地区最隆重、最具代表性的传统民俗巡游祭祀活动，被誉为“潮汕人的狂欢节”，盛行于潮州、汕头、揭阳、普宁等地，是潮汕民间信仰、宗族文化与非遗艺术的集中展现。

一、名称与由来

• “老爷”：潮汕人对地方保护神的亲切尊称，常见有玄天上帝、城隍爷、三山国王、妈祖、安济圣王、双忠圣王等，是一村一乡的守护神。

• “营”：古汉语保留义，意为巡游、绕境、巡守。

• 起源：源自古代中原春社、迎神赛会，融合潮汕本土信仰，历经千年传承，成为潮汕春节至二月最盛大的民俗。

二、核心流程

1. 请神：吉日良辰，乡老主持，从神庙恭请神像上轿，焚香祭拜，起驾出巡。

2. 巡游：队伍浩浩荡荡，马头锣开道，肃静回避牌、标旗队、潮州大锣鼓、英歌舞、舞龙舞狮、花篮队依次随行，神像巡遍全村街巷，寓意驱邪净境、福泽四方。

3. 祭拜：沿途家家户户设香案、摆供品、燃爆竹，虔诚跪拜，祈求平安顺遂、财丁兴旺。

4. 送神回銮：巡游结束，恭送老爷回庙安座，仪式圆满。

三、文化内涵

• 信仰寄托：祈求风调雨顺、合境平安、出入平安、家业兴旺。

• 乡情凝聚：外出游子返乡，全村同心协力，是维系宗族与邻里的精神纽带。

• 非遗载体：承载潮州大锣鼓、英歌舞、潮绣标旗、金漆木雕、潮汕粿品等多项非遗技艺。

• 文化符号：是潮汕人身份认同与乡愁记忆的重要载体，更是中原古礼在南方的活态传承。

迎老爷，迎的是平安，营的是传承，守的是乡情，护的是一方烟火。