清代官员出行时，仪仗队伍颇为壮观。打头阵的几个衙役会高举 “牙牌”，借此亮出官员的头衔。
牙牌，也被称作 “衔牌” 或 “衙牌”，上面书写着官员担任的职务以及所获荣誉，是仪仗里极为重要的部分。由于牙牌上的字要足够大才显眼，因而一个牙牌通常只能写一种官职或荣誉。如此一来，高级别官员往往会有好几个，甚至十几个牙牌。
以李鸿章为例，他出门时，仅仅举牙牌的差役就有十八个，还分成左右两队。左边九个牙牌依次写着：敕封、太子太傅、文华殿大学士、头品顶戴、赏穿方龙补服、赏戴三眼花翎、一等肃毅伯、赏用紫缰、紫禁城骑马；右边九个牙牌则写着：钦定、兵部尚书、都察院右都御史、总督直隶军务粮饷、兼管直隶巡抚事、武英殿总裁、奉旨管理河道、管理长芦盐政、钦差北洋通商大臣。李鸿章处于官场的金字塔顶端，牙牌数量多也在情理之中。其实，曾国藩、左宗棠出行时，牙牌数量同样不少。
不过，基层的州县官就没那么多牙牌了，一般只有两到四个。因为他们级别较低，没多少荣誉可展示，便打出 “加几级记录几次” 这类牙牌，权当充充门面。
这些牙牌不仅是官员身份的象征，更反映出清代官场严格的等级制度。高级官员凭借众多牙牌彰显自己的尊贵地位和显赫功绩，而基层官员则只能用有限的牙牌来勉强体现自己的存在感。牙牌的数量和内容，就像一面镜子，清晰地映照出官员在官场中的位置和影响力。在那个时代，官员们的出行仪仗，不仅仅是一种形式，更是权力和地位的直观体现。牙牌在其中扮演着关键角色，它让人们在官员出行的瞬间，就能对其身份和地位有一个大致的了解。无论是高高在上的朝廷大员，还是基层的小官吏，牙牌都如影随形，成为了清代官场文化中一道独特的风景线。