Joseph Nye（哈佛學者約瑟夫・奈伊）曾提出，真正聰明的國家，在必要時會運用硬實力威懾對手，但在平時則依靠軟實力建立聯盟、降低衝突成本。簡而言之，硬實力或許能贏得戰爭，軟實力則更容易贏得和平，而將兩者結合的「智慧權力」（Smart Power），才有可能在長期競爭中取得優勢。

根據Brand Finance發布的《Global Soft Power Index 2026》，美國仍然位居全球軟實力第一，得分74.9分，領先中國1.4分，而中國正迅速追趕。排名前十的國家還包括日本、英國、德國、法國、瑞士、加拿大、意大利以及阿聯酋。

美國之所以能保持領先，主要得益於科技產業、娛樂文化、高等教育以及長期形成的全球領導影響力。歐洲國家則維持穩定的軟實力表現，例如英國、德國與法國依然具有強大的文化與制度吸引力；而瑞士與加拿大，則憑藉優質的治理水平與生活品質，獲得高度評價。