随着年龄变老，人的免疫系统功能也会衰退，从而导致很多健康问题。免疫系统在抵抗感染上变得效率低下，即便接种疫苗也效果不佳，免疫功能下降还会导致慢性炎症，这是年老后几乎所有健康问题的根源，包括2型糖尿病、心脏病、癌症、老年痴呆，类风湿关节炎等自身免疫问题也与此有关。

慢性炎症的问题主要和先天免疫衰退相关，当感染或受伤后，年轻人的免疫系统会转换到抗炎状态，年老后，这种转换就没那么有效了，这是因为多年积累的免疫细胞衰老所致。

无法有效地抵御感染则和后天免疫衰退相关，原因是起关键作用的初始T淋巴细胞数量减少所致，无论是自然感染，还是疫苗接种，都无法刺激出理想的免疫反应。

免疫衰老是进化的一个有待解决的问题，关键在于人类的预期寿命在过去几百年内倍增，进化还没有根据人类目前的平均寿命来加以改善。从人类出现到18世纪，5百万年间，人类的预期寿命增长了一倍，如此长的时间，给了进化足够的时间。但从18世纪开始，科学技术产生了巨大的动力，人类的预期寿命在250年内翻了一番，如此短的时间，人类来不及进化，所以才出现免疫功能跟不上预期寿命增长的情况。

如果能够延缓免疫衰老，就有可能避免或减少因为慢性炎症导致的各种健康问题，也能够具备更强的抵抗力。