从1869年起，朝鲜北方连年大旱，大量饥民开始违反边禁，开垦钟城郡和稳城郡之间的图们江水中沙洲，包括犬滩、压江滩、龟岩滩、柳田滩等沙洲。这些沙洲被统称为“垦岛”，后来又写成朝语发音相同的汉字“间岛”。

1880年之后，越界开垦的朝鲜难民增多，逐渐扩展至吉林珲春等地，“间岛”也逐渐成为朝鲜移民对图们江以北地区的统称。清朝政府从1881年起对朝鲜移民登记户籍，照科纳租，编入地方管理，并且设置了延吉府、珲春厅、和龙、汪清二县，以管理朝鲜移民。

1897年，朝鲜国王李熙宣布建立“大韩帝国”，视朝鲜王朝太祖李成桂的先祖担任元朝达鲁花赤时曾活动过的图们江以北地区为“帝国发祥地”，并大力渲染高句丽和渤海国的旧疆土意识。在这种形势下，被韩方视为“间岛”并企图加以吞并的地区不断扩展，从图们江北岸的延吉、珲春等地逐渐扩展到和龙、汪清（韩方称“北间岛”），甚至向西延伸到鸭绿江北岸的长白、辑安、通化等地（韩方称“西间岛”）。

与此同时，一部分朝鲜民族主义者也开始鼓吹用武力从清朝手中夺取“间岛”地区。1896年朝鲜《独立新闻》曾刊文称昔日宗主国为“世界上最贱之清国”，“人民懦弱、卑贱、愚昧、肮脏、毫无爱国之心……但愿朝鲜也能打败清国，占领辽东和满洲，获得八亿元赔偿，朝鲜人应下大决心，争取数十年后占领辽东和满洲”。

需要说明的是，《独立新闻》的创办人之一尹致昊是朝鲜开化党成员。朝鲜开化党从1882年“壬午兵变”之前就深受日本影响，领取日本政府的资助，到甲午战争时宣传反清反华已有十多年历史。1896年开化党人组建的“独立协会”烧毁了位于汉城西大门外的中式牌楼“迎恩门”，并且推倒了位于汉江三田渡、赞颂皇太极1636年入侵朝鲜的“大清皇帝功德碑”。这位尹致昊的父亲因为1910年日韩合并“有功”而被日本朝鲜总督府封为男爵，尹致昊本人后来改名“伊东致昊”，2009年被韩国政府列入“亲日反民族行为704人名单”。

1900年中国爆发义和团战争，除了八国联军攻打大沽和北京外，俄国也从西伯利亚单独出兵，占领中国东北三省，企图将其吞并。当年7月，俄军占领了珲春、南岗（延吉）等地。大韩帝国方面认为，与其让朝鲜人越境定居的“间岛”地区落入俄国手中，不如趁俄国还没有完全吞并的时候采取主动措施，从清朝手里夺取“间岛”，然后再与俄方协商领土问题。

1902年，韩国派李范允视察图们江以北的朝鲜族聚居区，并在翌年任命其为“北垦岛管理使”。 李范允一方面在珲春等地招募朝鲜族兵勇，组建私兵、炮队，袭击当地的清朝兵勇、营哨，同时还对朝鲜族移民编籍征税、任命乡社官吏，俨然已将此地视为韩国领土。

到1903年底，李范允已经从图们江北岸的朝鲜垦民当中敛银十余万两，购买枪支500余支，抽练兵丁千余名，并且聘请俄国人为“私炮队”的教官，其活动范围深入中国内地百余里。与此同时，韩国政府也与清政府交涉，并且将中国境内的海兰河（松花江支流）指为康熙年间勘界时的界河“土门河”，称图们江为“豆满江”，意图获得两河之间的土地。韩国亲俄派首领李容翊还对清朝公使许台身游说道，反正东三省被俄国吞并已成定局，珲春地区与其让强邻俄国占领，不如让给数百年的属国——韩国。

但是韩国对珲春地区的领土野心不仅招致清朝的反对，而且也与俄国在东北三省的利益发生冲突。《辛丑和约》签订后俄国仍在东三省驻军、迟迟不肯撤退的行为，已经引起英法德等国的怀疑和强烈不满。如果俄国支持韩国对“间岛”的领土要求，势必会被国际社会认为以清朝的领土私相授受，从而引起更加强烈的反应。

1903年秋天，俄国最终同意清朝派吉强三军前往珲春地区，驱逐李范允的私兵炮队。1904年4月，胡殿甲率吉强三军击溃了李范允的私炮队。此时正值日俄战争爆发，东北的俄军也在撤退，于是李范允及其私炮队溃退到俄国滨海州。大韩帝国经略“间岛”的计划也宣告破产。

【配图是今天韩国某些人声索主张的所谓“间岛”“西间岛”“北间岛”之类的地图。当然了，大家看了乐呵乐呵就好。但一定要知道并且警觉，从一百多年前到现在，一直有棒子在对着中国的领土垂涎。】