【马年说马(自然篇)】

现代马驰骋在广阔的草原，原始马苟活于幽暗的森林。约5600万年前，马的祖先始祖马登场了。它们体型只有狐狸般大小，小心翼翼的栖息于森林中，以嫩叶为食。不同于现代马，始祖马前蹄有4趾后蹄3趾(图2德国麦赛尔化石坑中的始祖马化石)。由于地球环境变化，森林消失草原出现，马的身体机构也随之发生变化，总体趋势是个头越来越大，脚趾越来越少，牙齿越变越强，跑得越来越快。约400万年前现代马的直系祖先“真马”出现了，它们的体型跟现代马已经非常接近。

我们通常说的马为奇蹄目马科马属下的野马，其下又分为两个亚种既∶普氏野马(图3目前地球上仅有的野马)和家马(被人类驯化的野马亚种)。现代家马并非由普氏野马驯化而来，它们的祖先是曾生活在欧亚大陆西部一种已灭绝的野马(图1法国拉斯科岩画)。

现代家马约在6千年前被人类驯化，目前有数百个品种，通常按脾气分为三类：
热血马：活泼、速度快，如阿拉伯马(图4)、纯血马(图5阿根廷马球马)，是赛马的主力。

​温血马：稳重又灵活，如卡拉巴赫马(图5)、爱尔兰猎马(图6)，适合马术项目。

​冷血马：性格温顺，身大力不亏，如夏尔马、北瑞典挽马(图8)，用来拉车、耕地干苦活。

除了脾气外经，家马体型也有了不小的差异∶肩高从60厘米到1.8米；体重40公斤到1吨不等(图9设得兰矮马)。而它们仍具有共同的特征∶脸长、耳短，耳朵能180°转动；眼睛视野近350°几乎无死角；跑起来稳又快；都能锁住关节站着睡觉。

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