安卡，亦称生命之钥，是古埃及的象形文字符号，用以表示“生命”一词，并进而延伸为生命本身的象征。

该符号呈T字形，顶端为一个水滴状圆环。在书写中，它作为一个三辅音符号，代表一组三个辅音?-n-?。这组辅音出现在多个埃及语词汇中，包括“镜子”、“花束”和“生命”。在埃及艺术中，安卡常以实物形式出现，代表生命或与赋予生命相关的物质，如空气或水。它常被描绘在古埃及众神手中，有时由神祇赐予法老，象征着他们维持生命、在来世复苏人类灵魂的力量。

安卡在古埃及是一种广泛的装饰图案，也被邻近文化用作装饰。科普特人将其改造为带柄十字架（crux ansata），其环部呈圆形而非水滴状，并用作基督教十字架的一种变体。安卡符号在20世纪60年代开始于西方文化中广泛使用，成为非洲文化身份、新异教信仰体系以及后来哥特亚文化的象征。

关于安卡的起源，学界观点不一。早期安卡符号的实例可追溯到第一王朝。许多学者认为该符号最初代表由布或芦苇等柔性材料打成的结，因为早期版本的符号显示其横杆是两段分开的柔性材料，似乎对应于结的两端。这些早期版本与代表“保护”概念的提特（tyet）符号相似，因此一些埃及学家认为两者同源，并将安卡视为用作护身符的结饰。

象形文字使用图画符号来表示发音，例如，“房屋”的象形文字可以代表埃及语“房屋”一词中的p-r音。这种基于谐音的原则使得埃及人可以书写无法描绘的事物，如抽象概念。埃及学家艾伦·加德纳认为安卡即源于此。他指出中王国时期棺材上的凉鞋带图案与这一象形文字相似，并论证该符号最初代表此类绳结，后来被用于书写所有包含?-n-?辅音的其他词语。加德纳的假说影响持久，在其象形文字符号列表中，安卡被归类为衣物类别，编号S34，紧随代表凉鞋的S33之后。

也有不同观点认为该符号最初代表其他事物。例如，19世纪的业余神话学家托马斯·英曼认为它代表了结合在一个符号中的男女生殖器官。19世纪的埃及学家维克多·洛雷则认为“镜子”是其原意，但面临的问题是：神祇常常握着安卡的圆环部分，而他们的手穿过的位置正是安卡形镜子应有的实心反射面区域。埃及学家安德鲁·戈登和兽医学家加尔文·施瓦贝提出，安卡的起源与另外两个常伴随出现、起源不明的符号有关：代表“权力”或“统治”的瓦斯权杖（was-sceptre），和代表“稳定”的杰德柱（djed pillar）。根据这一假设，每个符号的形式都取自公牛解剖结构的一部分，安卡是胸椎，杰德柱是骶骨和腰椎，瓦斯权杖是公牛的干燥阴茎。在埃及观念中，精液与生命及某种程度的“权力”相关联，一些文本表明埃及人认为精液源自骨骼。

在宗教与艺术中，埃及人认为生命是一种流遍世界的力量。个体的生命体，包括人类，都是这种力量的显现并与之紧密相连。生命在世界创生时出现，而太阳东升西落等循环事件，被认为是对最初创世事件的重演，维持并更新着宇宙的生命。因此，维持生命是掌管这些自然循环的神祇的核心功能。安卡因而频繁出现在神祇手中，象征其赋予生命的力量。埃及人也相信，当他们死亡时，个体的生命可以像普遍生命一样以同样方式重生。正因如此，在墓葬艺术中，神祇常被描绘成向人类（通常是法老）赐予安卡符号。由于该符号代表赋予生命的力量，在中王国末期之前，法老以外的人物很少被描绘接受或持有安卡，尽管此后这一惯例有所松动。法老在某种程度上代表了整个埃及，因此，通过赐予他这一符号，众神将生命授予了整个国家。

基于“生命”概念的延伸，安卡可以象征空气或水。在艺术作品中，神祇将安卡举到国王的鼻前：赐予他生命的气息。手扇是埃及图像学中另一个空气的象征，而在艺术作品中，通常为国王持扇的人类侍从有时被人形化的、带手臂的安卡符号所取代。在仪式净化的场景中，当水浇灌在国王或已故平民身上时，通常代表水的锯齿线可以被一连串的安卡符号所取代。

安卡可能是装饰用途最广泛的象形符号。镜子、镜盒和花束都被制成其形状，因为该符号本就用于书写这些物品的名称。其他一些物品，如祭酒器和叉铃（sistra），也被制成安卡的形状。该符号也极常见于寺庙墙壁和神龛等建筑形式的装饰中。在此类语境下，安卡常与瓦斯和杰德符号一同出现，三者共同寓意“生命、统治与稳定”。在寺庙的一些装饰壁带中，这三个符号，或仅安卡与瓦斯，被置于代表“全部”一词的篮子象形文字之上，意为“全部生命与力量”或“全部生命、力量与稳定”。一些神祇，如普塔神和奥西里斯神，可以被描绘成持有一根融合了安卡和杰德元素的瓦斯权杖。

制成象形符号形状的护身符旨在赋予佩戴者该符号所代表的特质。埃及人在日常生活中佩戴护身符，也将它们放入坟墓以确保逝者在来世的安康。安卡形护身符最早出现在古王国晚期，并一直使用到公元前一千年后期，尽管该符号极其重要，但这类护身符却相对罕见。融合了安卡、瓦斯和杰德的复合符号形状的护身符则更为普遍。