朝鲜少年李正烈是数学神童，他在2013、2014、2015、2016年四届国际数学奥林匹克竞赛中均获银牌。

2015年完赛后，李被某位在朝鲜劳动党工作的熟人告知，政府部门正一直约谈他的亲友。他怀疑毕业后将被征召进入国家精英黑客部队。

他计划在2016年奥赛上出逃，因为这是他按规定能参加的最后一届——他即将年满18岁。

2016年赛事在香港科技大学举办，他在获得银牌后出逃，半夜从窗户爬出，打车前往机场。他希望遇上愿意协助脱北的韩国访客。

他在机场找到大韩航空工作人员，经理随即联系韩国驻香港总领事馆。领馆人员告知他必须自行前往，因为外交官依规不得协助任何人进入领事馆。

他随后乘出租车前往远东金融中心，进入韩国领事馆。

在领事馆内，他待了两个多月，靠玩电子游戏和跑步机打发时间。2016年9月，李获得韩国护照和香港游客签证，获准以韩国访客身份离开香港，成功抵达首尔。

他的出逃导致朝鲜此后两年拒绝派队参加国际数学奥林匹克。恢复参赛后，朝鲜开始派遣政府监视员全程陪同。