明朝不存在军功贵族，但从明初开始，跟随朱元璋起事的淮西武将家族，在政治和文化上一直保有一定的影响力。永乐之后又加入了靖难武将家庭，所以明朝虽然依然是文官掌权，但在文化上并不像北宋那样歧视武将。卫所制度也使得世代从军武将家族能够存在。

相比于宋朝，明朝在武将培养上也有一些值得称道的地方，考核选拔相对注重实用，所以戚继光这样的武将后裔+武举，经过一系列的锻炼能够成长起来。有了这些人，可以选炼高素质的骑兵，使得明代能有一定数量的高素质骑兵队伍。

不过，整体上，明朝依然是以文制武，武将想要有所作为，必须要找文官和太监当靠山。而文官中像张居正这样的人才毕竟是少数。明朝整体上是传统中国走向保守的时期，中央朝廷因为失去了扩张的动力并不关注军队，更不关注骑兵，少量精锐部队也以步兵为主，边关武将除了培养一点家丁夜不收精锐骑兵用于自保之外，没能力搞出规模化的骑兵。

规模的缩小也带来战术的退化，整体上明朝没有出现过李靖、李勣这样的骑兵战术大师，所以明末对抗李自成的骑兵部队就已经很吃力了。

最可惜的还是因为文官掌权，晚明失去了军事转型的机会。火炮和欧氏几何的输入并没有推动明朝军队的变革，反而是被视为落后的八旗兵在孔有德等降将和西方传教士的支持下，赶上了军事变革的风口。今天很多战史爱好者为八旗兵的主力是骑兵还是步兵争吵不休，其实皇太极和多尔衮时代的八旗，在军事上是以炮兵为核心——尽管火炮的数量不那么多——步骑炮混成的作战部队。入关后投降明军，也是被纳入这个混成体系才能发挥作用。所以李成栋这样的人在清军中作战一打一个胜，投明之后很快就兵败身死。明朝的败亡，也在于错过了这个军事变革的风口