天文美图：韦伯望远镜（JWST）拍摄的头颅星云（The Cranium Nebula）

这片星云的“头部”内部正发生着什么？因其外形酷似人类大脑，这片星云被命名为暴露头颅星云，而它的形成原因至今仍是未解之谜。目前学界有两种主流猜想：一种认为，这颗编号PMR 1的头颅星云是一片行星状星云，中心环绕着一颗白矮星——其形成模式为，原本与太阳相似的中心恒星因核心核燃料耗尽发生坍缩，向外抛射出外层大气，最终形成星云；另一种对立猜想则认为，星云的中心恒星质量非常大，可能是一颗沃尔夫-拉叶星（WR star），正通过湍流恒星风向宇宙空间抛射气体和尘埃。

更让这片星云充满神秘色彩的，是其中心一道垂直的暗色分割带，以及外围一层纤细的气体壳层。本幅特写影像由JWST以中红外波段拍摄，另有一幅作为补充的近红外波段影像可联动查看。未来的观测或许会揭晓答案：这个形似大脑的天体系统，究竟会悄然黯淡、最终消失在视野中，还是会在多年后突然爆发，成为一颗耀眼的超新星。

天文术语注解
1. Planetary Nebula：行星状星云，恒星演化至晚期抛射外层物质形成的发光星云，与行星无关联，因早期观测形似行星而得名
2. White Dwarf：白矮星，中小质量恒星（如太阳）演化末期的残骸，密度极高、体积较小
3. Wolf-Rayet Star：沃尔夫-拉叶星，大质量、高光度的演化阶段恒星，以强烈的恒星风抛射物质为特征
4. Mid-Infrared/Near-Infrared：中红外/近红外，红外线的不同波段，韦伯望远镜可捕捉该波段光线，穿透星云尘埃揭示深层结构
5. Stellar Wind：恒星风，恒星持续向星际空间抛射的带电粒子流，是恒星物质损失的重要方式

Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI; Processing: J. DePasquale (STScI)