【释出石油储备根本救不了油价】
波斯湾战事继续升级,伊朗新精神领袖拒绝谈判,并扬言“开辟新的战线”,美国则袭击了哈尔克港(伊朗90%原油及油品的出海口),伊朗在霍尔木兹海峡布雷,并袭击通行船只,美国海军陆战队亦准备参战。尽管国际能源组织一口气协调释放了4亿桶原油储备,油价却不降反升,冲破每桶100美元大关。
油价的暴涨,已经触发美国汽油价格的大幅上升,近期联储减息无望,期货市场现在定价明年中之后才有第一次降息,2年期国债收益率上周攀升了18点,长短期国债收益率倒挂明显缩减。受到油价不确定性和消费零增长的双重挤压,美股下挫,并引领了世界上多数股市走弱。资金寻求避险,美元指数升上100。市场去杠杆,大宗商品疲软,黄金白银亦无幸免,恐慌指数VIX爬上27。
先说石油再谈经济。尽管巨额石油储备计划在未来十二个月被释出,布伦特原油价格仍冲到103美元/桶,各种措施似乎对市场情绪帮助不大。彭博社一篇文章的大字标题是“力度还不够”。其实根本就不是因为措施力度不够,而是目前所见的平抑油价措施没有对准目标。迄今为止,美国所做出的应对措施以舒缓(relief)油价为主,核心逻辑是打压油价,平息市场恐慌。
然而,霍尔木兹海峡封锁问题并未见任何松动。眼见原油运输无望,储油罐已经满溢,中东国家纷纷放缓石油生产,阿联酋、沙特阿拉伯等国的减产幅度已经达到或超过五成。阿曼干脆关闭了港口,要求停泊的油轮离港。海湾地区石油生产和运输在走向瘫痪,而解决危机的唯一途径,就是重开(re-open)霍尔木兹海峡。
笔者强调,只要霍尔木兹海峡一日不恢复秩序,石油危机便一日无法得到根本改变,油价跌下去还会很快升回来,并创新高。伊朗开始在海峡布雷,不仅封锁成本很低,还令美国防不胜防,美军的高科技空中拦截武器成了“高射炮打蚊子”。哪怕今天停战,扫雷工作最快也需要几个星期的时间。
特朗普被委内瑞拉“斩首闪击战”胜利冲昏头脑,在对伊最高领袖发动袭击时,估计根本没有PlanB,以为铲除了高层,政府和军队便会轰然坍塌,人民力量足以推动政权交替。特朗普班子对伊朗的宗教、社会背景不了解。斩首行动可以在肉体上消灭一位领袖,但无法摧毁伊朗的反击意志,狂轰滥炸可以扫除所有建筑物,但无法摧毁信仰。千百年来受迫害、打压的什叶派就是这么活过来的。
伊朗布置水雷,打的就是玉石俱焚。美军具有军事上的绝对优势,但必须速战速决,久战不下便是输。伊朗在军事上处于劣势,但有能力用低成本武器周旋,不倒下就是赢。伊朗的战略思维看来是后发制人,给世界制造足够多的痛苦,迫使特朗普知难而退。伊朗国防军和革命卫队已分成31个独立军事单元和指挥系统,这种去中心化、分层管理的指挥系统是美国始料不及的。
战争开始进入伊朗的节奏,令特朗普骑虎难下。但是他还没有感到足够的痛,因此他可能还会准备更大的军事行动,以他的方式试图压垮伊朗的反抗意志,同时通过舒缓性手段为油价降温。终有一天痛楚足够强烈了,他可能就会自称取得胜利,而不顾代价、不顾体面地退出。那便是市场熟悉的TACO情景,只是不同于过去他一人说了算,这次需要伊朗的配合才能重开霍尔木兹海峡。
笔者认为,石油运输的流量比石油价格更重要,霍尔木兹海峡不重开,一切舒缓性好消息都是隔靴搔痒。要有油价升到每桶130-150美元的心理准备,甚至更高,间中不排除美国人为干预油市。
回到经济。扣除通胀因素后,美国一月消费较上月仅仅微增0.1%,而PCE通胀则环比高达0.4%。与此同时,统计署将去年第四季度GDP从1.4%下方修正到0.7%,消费数据亦被下修。从经济健康程度看,所有这些数据均不理想,而且是在美国对伊朗实施攻击和油价大幅上升之前发生的,接下来的经济走势,可想而知会承受更大压力。
我们应该如何评估美国的经济状况?联储政策又何去何从?首先,就业市场已经到了衰退的临界点,经济不景令企业暂停请人,AI又导致大量白领就业机会消失。其次从消费角度看,收入最低的40%家庭依然生活在物价高涨的困顿中,之前撑起零售的收入最高的20%家庭却因为AI股表现逊色而没有那么豪爽了。
在今年上半年,经济在退税支票到账和战争导致预期恶化之间拉锯,再加上股市放缓,增长应该会进一步放缓,但是是否进入衰退则仍需要观察。霍尔木兹海峡封锁,不仅催生能源短缺,还积聚供应链断裂的风险。中东资金的风险偏好迅速下降,少了那些资金则美元资产价格受到更大的压力,尤其在拥挤交易上,如AI概念股和私募信贷。
如此环境给美国联储出了难题。增长和就业疲弱,但是通胀反弹,油价每上涨10美元,美国CPI增加0.2个百分点。如果石油价格维持在每桶100美元,美国CPI预计会达到3.5%,与政策利率水平相若,联邦利率没有下调的空间,加息言论都可能出笼。笔者认为鲍威尔联储会以不变应万变,利率不作调整至五月鲍威尔卸任。
沃什(假定提名在参议院通过)上任后,货币政策上会有什么变化?市场对沃什的预期曾经相当一致,减息、缩表、重塑联储规则。然而,如果对伊战争了无尽期、物价高位徘徊、就业情况恶化,则沃什联储在减息和缩表上都会有心无力。笔者认为2026年金融市场出现黑天鹅事件的机会颇高,一旦金融系统性风险浮现,则联储重祭QE不是不可想象的。
本周两大聚焦:1)伊朗战争,战事可能进一步升级。2)美国联储、欧洲央行和日本银行先后开会议息,预料均不作政策调整。
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