1950年3月17日，加州大学伯克利分校辐射实验室的一个物理学家小组宣布人工合成了锎元素。每微克刚合成的锎每分钟可产生1.39亿个中子，使它成为一种强中子发射器。这也使得锎对于某些依靠中子作为链式反应启动源的核反应堆至关重要。
锎发射出的中子也成为一种有效的医疗工具。特别是在其他放射疗法无效的情况下，它们可用于治疗某些特定类型的宫颈癌和脑癌。
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