她为什么那么富有悠闲？白居易《盐商妇》是研究唐代盐政必会涉及的史料，内中描绘了一个富态悠闲的盐商妻：“盐商妇，多金帛，不事田农与蚕绩。南北东西不失家，风水为乡船作宅。本是扬州小家女，嫁得西江大商客。绿鬟富去金钗多，皓腕肥来银钏窄。前呼苍头后叱婢，问尔因何得如此。婿作盐商十五年，不属州县属天子。每年盐利入官时，少入官家多入私。官家利薄私家厚，盐铁尚书远不知。何况江头鱼米贱，红脍黄橙香稻饭。饱食浓妆倚柁楼，两朵红腮花欲绽。盐商妇，有幸嫁盐商。终朝美饭食，终岁好衣裳。好衣美食有来处，亦须惭愧桑弘羊。桑弘羊，死已久，不独汉时今亦有。”这个妇人一派富家太太的做派。满身珠光宝气，生活优渥，奴婢成群，身材肥胖，趾高气昂。她并不居住在陆地上，而是住在大船上，“终朝美饭食，终岁好衣裳”，闲来无事就依靠在舵楼上看风景，白居易的笔触满含讽刺。他此前写的《策林》就已经对盐政弊端加以口诛笔伐。
这里涉及唐代盐政的核心诗句是“婿作盐商十五年，不属州县属天子。每年盐利入官时，少入官家多入私。官家利薄私家厚，盐铁尚书远不知。”安史之乱后，第五琦主持财政改革，在盐政方面，实行民制、官收、官运、官销，官府垄断全链条，但是历史上官府企业几乎就没有经营得善的，机构臃肿、效率低下、损耗巨大、贪腐严重，虽然盐的价格暴涨近十倍，但是官方利润远不如预期，所以刘晏改革后的盐法是民制、官收、商运、商销。官府收购亭户食盐，就场批发给盐商。盐商负责运输、零售环节，承担全部流通成本，但是同时享有免税通关便利，还享有终端定价的巨大利益。政府还设置巡院，缉拿私盐贩子，对于官方盐商来说，这个成本自己不负担，同时却享有垄断利益。
官府收购亭户食盐的成本约每斗10文，批发给盐商的价格约30—40文，盐商定终端零售价，利润率往往高达200%—1000%以上。刘晏在世，盐政还算有条理，官府每年获利从四十万缗增加到六百万缗，但是随着刘被杀，盐政逐渐败坏，《新唐书·食货志》：“亭户冒法，私鬻不绝，巡捕之卒，遍于州县。盐估益贵，商人乘时射利，远乡贫民困高估，至有淡食者。巡吏既多，官冗伤财，当时病之。其后军费日增，盐价寖贵，有以谷数斗易盐一升。私籴犯法，未尝少息。”到了白居易这个时代，基本上就是盐商获利巨大，官府获利不如盐商，老百姓吃不起盐，以至于经常“淡食”，私盐贩子铤而走险，并且逐渐形成武装团伙，埋下了王仙芝黄巢起义的种子。
官府特许盐商，州县无权管辖，这些人颐指气使，而且与官员私下利益往来，沆瀣一气，所以所谓“盐铁尚书远不知”是不可能的，那是睁一眼闭一眼。
白居易所见的这位肥白的太太，她所享受的就是这样的生活——官商勾结带来的巨大利润，使得她过着常人无法想象的生活，专卖之下，官府受益不多，百姓深受其害，而只有官员和盐商受益最大。