安徽分为三个地理单元，淮北，皖中，皖南。淮北在春秋战国就是发达的农业区，汉唐北宋，都属于人口稠密农业发达地区。宋室南迁后，水利荒废，黄河泛滥，盐碱地多，战乱农民起义频繁，逐渐衰落。当代成为农民工输出地。淮北地区五个市，面积不大，但是人口不少，加起来2300多万，占全省接近40%。皖南地区七个地市，面积不小，加起来人口不到1600万，没深圳人口多。皖南地区在元明清时期是富庶地区。转折点是太平天国，人口大量损耗，十室九空。一直影响到近现代皖南地区的发展。